美国德州中部韦斯特镇(West)一间化肥厂前晚(周三)起火，触发大爆炸。爆炸威力强劲，直径约30米大火球沖天，方圆五条街内建筑物被夷平，连72公里外也听到爆炸声，有官员形容「就像核弹爆炸」。警方指有5至15人死亡，逾160人受伤，另有3至5名消防员失踪。当局指这是一次无水氨气(anhydrous ammonia，或称阿摩尼亚)爆炸，成因有待调查。
出事的「韦斯特化肥厂」贮存了24,545公斤化学品，前日傍晚6时半发生小火，数名义务消防员到场扑救，但其中一个肥料库突然大爆炸。爆炸威力强劲，美国地质勘察局指所引发的震盪，相等于黎克特制2.1级地震。大爆炸过后，还再发生了两次小爆炸。
「就像核弹爆炸」 30米火球沖天
爆炸声远至72公里地方都听到，直径约30米大火球沖天，火燄连瓦砾碎片如雨般从天散落，方圆五条街内建筑物夷为平地，约80幢房屋损毁。
受波及的包括一个有50个单位的住宅大厦、一间中学和一间护老院。该住宅大厦事后只剩支架;护老院亦损毁严重，133人要疏散，部份人要坐轮椅，暂未知当中多少人受伤。
韦斯特镇长马斯克说：「就像核弹爆炸，现场冒起了巨大的蘑菇云。」麦克伦南县治安官麦克纳马拉就形容，「犹如战场，满地碎片」。德州公共安全部发言人威尔逊就指爆炸大得「彷彿在伊拉克」，又将今次爆炸的破坏力，跟1995年俄克拉何马城联邦政府大楼恐怖袭击相提并论;当年的爆炸品正是用肥料制造。
火警在爆炸后三小时虽已受控，但至今未救熄。由于工厂内有毒浓烟密布，消防员难以接近，惟有暂停救火，改为通宵挨家逐户搜索被困居民。
警方指有逾160人受伤送院，估计5至15人死亡，另有3至5名消防员失踪。镇长马斯克唿吁外界为该小镇祈祷，「有很多人受伤，很多人可能挺不过今晚」。
当局派出六架直升机和数十辆紧急救援车辆到场。救护人员先在附近10多处地方，包括一个足球场，初步治理伤者，然后再送往附近韦科镇(Waco)的医院和设在阿伯特镇(Abbott)一间高中内的分流中心。
当局担心化肥厂内余下的肥料库会爆炸，中断了镇内部份地区的电力和气体供应，加上担心强风下从工厂释出的有毒气体会扩散，全镇2,800人有一半要疏散，戴着防毒面罩的警员在公路设置路障，阻止汽车驶进，一队危险品处理组人员已奉召到区内。镇内所有学校本周停课，当局还唿吁居民尽量留在室内。
有传媒报道，出事工厂曾向环保局表示，工厂没有火警或爆炸风险，最坏情况只会是洩漏10分钟氨气，但亦不会对人体构成伤害。但今次事件显示严重得多。当局正调查爆炸原因，暂未有证据显示是犯罪活动，不过现场已被封锁，如同罪案现场般处理。
无水氨可做肥料炸药
今次化工厂大爆炸肇因据说是无水氨气引致。根据美国疾病控制及预防中心的资料，无水氨气是一种挥发性气体，也是一种对环境有毒和有危险的气体，既可用来做低成本、高效益的肥料，也可用来做炸药，一旦人体吸入大量无水氨，可致人死命。
氨若跟碘混合，会形成三碘化氮(nitrogen triiodide)，可用来做烈性炸药，爆炸威力足以波及9公里外，所以矿场、军方和拆卸专家爱用它来做炸药。
无水氨必须以高压设备储存，运送时需以低于-33℃的液体运送。一旦无水氨外洩会往下沉，使人暴露其中的危机增加。
若人吸入或吞下无水氨，会跟体内的水结合，迅速导致脱水和严重灼伤，令人出现唿吸困难、眼睛和喉咙刺痛、灼伤和起水泡，受害人需要用大量水沖洗至少15分钟;若暴露高浓度无水氨，可致命。
