极地海洋死亡冰柱的形成过程(图/BBC)
死亡冰柱首次发现于上世纪60年代，直到2011年，BBC纪录片《冰冻星球》中拍摄到南极海洋中死亡冰柱的形成(图/BBC)
之所以称为“死亡冰柱”，是由于海冰中的盐水沉积并冷冻(图/BBC)
死亡冰柱在极地海洋中向下延伸，海冰结冻将产生脱盐等净化杂质的效应。科学家最初发现死亡冰柱的时间是上世纪60年代，2011年在英国广播公司纪录片中首次拍摄。
最新研究报告发表在《美国化学研究所》杂志上，科学家称死亡冰柱可能在其它行星和卫星上也形成孕育生命的条件，例如：木卫三和木卫四。这份研究报告的名称是“死亡冰柱是逆转的化学花园：除地球之外死亡冰柱的形成机制对于覆盖冰层海洋的行星和卫星具有重要作用”。
在海水冷冻导致盐水沉积的过程中形成死亡冰柱，英国广播公司首次在南极洲记录了这一自然现象。在纪录片《冰冻星球》中描述了当死亡冰柱袭击海底，网状海冰扩散杀死了大量海胆和海星。这是通过定时拍摄技术完成的，研究人员表示死亡冰柱增长速度很快。
由于密度大于海冰，死亡冰柱将落在海底，当海水接近死亡冰柱时就会冷冻，死亡冰柱从形态上更像是海绵，而不像正常的冰块。在研究报告中，科学家将死亡冰柱效应比作“化学花园”。
研究人员指出，海冰中脱盐净化过程可提供地球生命孕育的条件，这种情况也可能存在于宇宙其它星球。科学家曾提出地球生命可能起源于热环境，例如：海底热液喷口环境。
