2012年，南方周末记者钱昊平发表了题为《中国有多少“部级”单位》文章。文章称，正副部级的行政级别不同意味着政治、经济、医疗等诸多待遇差别。
文章列举了许多副与正的差别：正部级单位的公章直径是5厘米，副部级的是4.5厘米；正省部长级干部配备价格在45万元以内的小轿车；副部长级的标准在35万以内，排气量都在3.0升及以下；部级干部的办公室面积不能超过54平方米，副部级的不超过42平方米；正部级干部购房补贴建筑面积标准为220平方米，副部级190平方米。
正部级和副部级的待遇，在任时差别并不大，但退休后会有明显差别。
部级干部退休后可以有专车，副部级就没有了，但也会保证用车；部长退休了还有专职秘书，副部长不会再配，但如果退休后还在一些学会、协会兼职，这些单位一般都会配；副部级的医疗证封皮是蓝色的，正部级是绿色的。正部级的费用直接由卫生部门与医院结算，副部级的费用则要到原单位报销。
至于说权力问题，有句老话叫“官大一级压死人”。虽然正副职之间的职级看似仅差一步，实际权力却相距千里。
