国务院由总理、副总理、国务委员、各部部长、各委员会主任、审计长、秘书长组成。其中，副总理、国务委员按分工负责处理分管工作。
国务院办公厅是协助国务院的领导层处理日常工作的，不过它的一把手不叫“厅长”，而称“秘书长”，目前的国办秘书长由国务委员杨晶兼任。党内一个类似的机构是“中央办公厅”，其长官也不称“厅长”，而是“主任”，现任中办主任为栗战书。
国务院决定哪些大事？
事实上，包括国务院组成部门在内，它们都只承担国务院交办、授权的某一方面的行政管理工作，而如果涉及到整个国务院层面的工作——国务院工作中的重大事项，必须经国务院全体会议或国务院常务会议讨论决定。
两种会议各不相同，后者的参加人员是总理、副总理、国务委员和秘书长;而前者，与会人员还必须加上各部部长、各委员会主任、人民银行行长、审计长。
它们讨论通过的事项也不同，根据《国务院工作规则》，重大事项，由全体会议讨论通过，而重要事项，以及讨论审议法律法规的草案，由常务会议讨论通过。
哪些是“重大事项”?来看看上届政府的情况。在这五年工作期间，上届政府共举行八次国务院全体会议。其中五次在全国两会之前，主题都是讨论即将提请全国人大审议的《政府工作报告》。另外三次，一次由新一届的国务院宣布领导同志分工和机构设置;另外的两次，分别任命澳门和香港的行政长官。
这些，就是“重大事项”。
国务院的决定，总理一个人就能拍板
相比之下，国务院常务会议开会频繁，一般每周一次。而经此讨论通过的“重要事项”，你可以简单理解为需要国务院决定的、超越各部委专门职责的事项。那他们是怎么讨论的呢?
时间一般是周三，上面说到的那些参会人员来到国务院第一会议室，1949年第一次政务院会议便在此召开。椭圆形会议上首坐着总理，部长在对面入座，然后开始进行原则上时间不超过十分钟的汇报，再接下去是提问和讨论。
《中国青年报》援引一位会务组工作人员的话说，位次并非完全按照级别排列——汇报结束，部长便离场，列席第二个议题讨论的部长进入会议室，而为了方便前一个部长离开，会务组一般会安排只参加一个议题的部长坐在靠近门口的位置。
而一旦一项议题进入这个会议，便表示要“定事”了——上述媒体援引曾兼具全国人大代表与官员双重身份的叶青的分析称，“议题一旦上了国务院常务会议，就意味着要把改革方案转变成具体可操作的措施了，即时间表与路线图，落实到具体部门。就好比国务院画了一张标准像，底下要开始一级级临摹了。当然，可能有的标准，有的也会走样。”
不过，说了这么多，部委有具体分管，国务院层面也会开会定夺的，但谁能最后拍板?
和党中央不同，国务院并非实行“集体领导制”，而是“总理负责制”。新华社下属的《瞭望》新闻周刊解释说：“国务院的所有权力集于总理一人”。也就是说，国务院有什么犹豫不决的大事，总理一个人就可以拍板算数，他拥有“最终决定权”。
