1942年5月31日深夜，日本海军3艘小型潜水艇潜入澳大利亚悉尼港内发动攻击，导致21名澳大利亚和英国水手身亡，时隔近72年，今年4月28日，日本防卫相小野寺五典到访澳大利亚，与该国国防部长约翰斯顿举行会谈，双方一致同意加速防卫装备共同研发合作，约翰斯顿还对日本的潜艇技术表示出了强烈的兴趣。
历史的变化具有讽刺意义，也许随着岁月的流逝，惨痛的记忆竟转化为澳大利亚对日本具有悠久历史的潜艇的憧憬。而澳大利亚为什么对日本的潜艇技术发生如此浓厚的兴趣呢?这也许与亚太地区防卫大格局的变化及日本潜艇技术的先进相关。
近年来，中国援助巨资在巴基斯坦、孟加拉、斯里兰卡和缅甸建造了几个大型深水港，军事专家认为，这些深水港随时可以转变为军港，而五角大楼最近发布的中国军力发展报告显示，中国的侦察能力、导弹力量和海空力量发展正在改变西太平洋地区的战略平衡，到2025年，中国的军事力量可能会在本地区的一些方面取得压倒性优势。而今年2月，澳大利亚战略政策研究所报告认为，澳大利亚未来安全的最大风险在于中国惊人的经济增长，以及实力削弱的美国可能撤出该地区。因此澳大利亚开始调整国防体制，转身“重视西北”，加强同美军在印度洋和西太平洋的合作，并试图联合美、日、韩军事同盟加上印度形成“影子北约”，包围中国。
2012年4月，澳军通过接纳美军登陆舰、潜艇等停靠位于珀斯的斯特灵海军基地，协助美军扩大在印度洋的军事力量的展开，同时强化自己的军事装备，尤其是具有高度隐秘性和强大打击力的潜艇装备，但澳大利亚的潜艇部队起步较晚，在上世纪60年代才有自己的潜艇部队，1996年7月到2003年3月，利用瑞典的技术，先后有6艘号称世界最先进的“柯林斯”级潜艇服役，“柯林斯”级潜艇的理论使用寿命为28年，所以这些潜艇可以服役到2024年至2031年，但是根据该级潜艇的维护周期，每一艘潜艇运行8年后，会有一个3年的入坞维护，这就意味着，除去入坞维修的潜艇外，澳海军通常只有1-2艘潜艇供使用，又由于这些潜艇排水量不够大，作战半径不足，而且并非本国设计，出现了大量维修和技术问题，因此，澳大利亚海军2009年国防白皮书公布进行筹建“柯林斯”级潜艇的下一代舰种--SEA1000计划。为了对应中国海军的频繁活动，SEA1000规划用潜航排水量4000吨量级的潜艇来支援大洋作战的作战标准。
而完成这个计划有二种途径，一是自主设计建造大型柴电潜艇，但是由于澳大利亚缺乏造潜技术，从初步设计到完成，首艘潜艇至少到2028年才会交付，甚至还可能推迟到2035-2040年，由于如孩童学步，步步艰难，反复试验，交付学费是不可避免的，因此该级潜艇的出厂单价可能会上升为25到30亿美元。
第二种选择是购买或租借美国的“弗吉尼亚”或英国的“机敏”级核动力潜艇，这两款潜艇在技术上拥有巨大的优势，不过其最终价格将达到25亿美元，再一个就是“弗吉尼亚”级和“机敏”级潜艇采用核动力，澳大利亚宪法一直将无核化视为重要国策之一，不仅民用设施，在军事领域亦禁止任何核动力发展，也没有核动力舰艇维护设施和核燃料生产与销毁企业。
因此澳大利亚希望用在技术和装备上都很先进的日本“苍龙”级柴电潜艇来装备澳大利亚皇家海军。苍龙级潜艇为日本海上自卫队最新式的一款潜舰，首艘苍龙号(SS-501)由三菱重工神户造船厂负责建造，最大潜航排水量为4200吨，是世界上排水量最大的实用战术潜水艇，其动力系统采用AIP装置(英文：Air-Independent Propulsion;AIP、亦称：不依赖空气推进)，也就是在无需获取外间空气中氧气的情况下能够长时间驱动的潜艇，连续潜航时间及潜航距离较长。目前在世界上，虽有瑞典海军的哥特兰级常规AIP潜艇和德国海军212A型AIP常规潜艇服役，但都是排水量不足2000吨的小型潜艇，因此苍龙级潜艇也为世界上最大级的AIP型潜艇，其动力系统采用经过日本川崎重工改造的瑞典斯特林发动机(SE)，不需上升到海面获得空气就可以连续发电，水下持续潜伏时间长达两周，而且该潜艇最关键的性能--静音性极佳，远远超过中俄并超过美国，日本原海上自卫队对潜预警机飞行员川村纯彦说：一位美国海军高官曾说，美国的潜水艇是安静的(quiet)，而日本的潜艇是超安静的(ultra quiet)(见川村纯彦《来夺取尖阁的中国海军的实力》，小学馆，2012),而且单价只有6亿美元左右，这些都促使澳大利亚青睐日本潜艇。
