(综合报导)当年，苹果公司(Apple Inc.)的第一代iPhone用玻璃屏取代了传统塑料屏，为智能手机行业勾画出一幅蓝图。如今，苹果又砸下7亿美元，用更坚硬、更昂贵的蓝宝石屏取代玻璃屏，押注这种屏幕可以为今后推出的产品提供更好的保护。
苹果公司将在即将推出的大屏幕iPhone和新款智能手錶上使用蓝宝石屏(图)，预计第一批蓝宝石屏将于本月在亚利桑那州梅萨的一座工厂里投产，这家工厂是苹果与蓝宝石玻璃制造商GT Advanced Technologies Inc.共同开设的。法国调研公司Yole Developpement的高级分析师维雷(Eric Virey)说，在满负荷状态下，该工厂的蓝宝石屏产量将达到当前全球近100家蓝宝石玻璃制造商总产量的两倍。
维雷说，过去从没有人对蓝宝石玻璃投入这么多资金。
GT和苹果将共同生产人造蓝宝石，其化学成分和物理性质与天然蓝宝石相同。蓝宝石是地球上最坚硬的天然矿物之一，不像玻璃那样容易刮花或摔碎，具有耐高温和抗腐蚀的特性。
不过，由于生产成本高昂，人工蓝宝石的应用并不广泛，一般只用于飞机窗户或高档手錶的防刮花錶壳。
苹果公司已经在iPhone的摄像机镜头和指纹识别器上使用了蓝宝石，但更广泛地使用蓝宝石可以解决手机屏幕易碎这个大问题。SquareTrade为手机屏幕破损提供保障，据该公司估计，11%的iPhone用户遇到过手机屏幕破裂或损坏的情况。
改变像屏幕这么重要的部件要冒相当大的风险。生产iPhone使用的高强度大猩猩玻璃(Gorilla Glass)的康宁公司(Corning Inc.， GLW)已证明自己可以达到苹果要求的生产速度，且有能力在新产品发佈前生产出数百万块手机屏幕。如果苹果公司和GT在蓝宝石屏幕的量产问题上遇到麻烦，苹果公司的供应链就可能被破坏，在需求高峰期造成供货不足。另外，蓝宝石屏幕在实际使用中是否真的优于现有屏幕，也是个未知数。
分析师Virey估计，蓝宝石屏幕的成本可能为16美元，而大猩猩玻璃的成本约为3美元。
