中共政府视此次APEC会议为继2008年北京奥运会后中国首都举办的最重大的国际盛事，在峰会之前要求居民们收起平时的粗暴言行。共产党启动了六个月的运动，约束北京人举止以迎接各国领导人。然而那位最受瞩目的客人让中国人惊住了。
《今日美国》11月11日报导说，中共派红旗轿车将各国领导人从附近的大楼送到水立方的酒会，文艺演出和烟花表演。但奥巴马逃避这种服务，而是乘坐美国大使馆自己的轿车。一些中国人在网络上批评他偏爱美国汽车的安全感，同时其他一些人表示理解他的选择，但接下来发生的一幕令许多人惊讶。
奥巴马从他的汽车里下来，嘴里嚼着口香糖，众所周知他使用尼古丁戒烟口香糖。但是中国网民已经习惯于他们僵化的共产党领导人的高度正式的行为标准，很快将世界第一大国的领导人描述为“不礼貌的闲人”或粗心大意的饶舌歌手。
北京清华大学新闻学教授尹鸿在微博写道，咱们把会整得如此豪华，还弄的载歌载舞的，奥巴马竟然嚼着口香糖就从车里钻出来了。
国营媒体不懈的呈现所谓对APEC会议积极的看法，尽管它对日常生活造成巨大的扰乱，官方决定关闭多个工厂，政府大楼，学校，市场，马路和餐馆，以确保阴霾减少和交通顺畅。
在街头，抱怨很常见，其中夹杂着对新发明的词汇“APEC蓝”的嘲讽式欢迎。这个词指的是当局采取污染限制措施之后北京呈现的短暂蓝天。
根据美国大使馆的测量，即使在严厉措施下，周一的空气污染仍然达到“非常不健康”水平。但是中共官员想出一个对策—几个流行的当地应用软件通常展示美国大使馆空气数据，从周一下午开始停止提供这个数据。
