周三(6月17日)，中共官方新华社发布消息说，中国前人大委员长乔石的遗体将于19日火化。
同时，北京天安门、新华门、人民大会堂、外交部，各省、自治区、直辖市党委、政府所在地，香港特别行政区、澳门特别行政区，各边境口岸、对外海空港口，中国驻外使领馆将下半旗志哀。
在世界上许多国家，领袖去世和国难发生后降半旗并不鲜见，中国亦是如此。比如，在2010年甘肃曲舟特大山洪泥石流后，天安门广场就降了半旗。当年的8月15日，中国驻外使馆也降了半旗，对遇难者表示哀悼。
同一年4月，中国的政府机关驻外使馆机构也为青海玉树地震遇难者降半旗。不过，上月发生的长江沉船事故，官方却并没有按照这种方式来处理。在今天关于乔石的新闻发布后，中国的互联网上也有不少网民质疑和表示不解。
当然，在年轻中国人记忆中，降半旗多为哀悼去世的领导人物。比如，在1997年邓小平去世时，中国举国哀悼。次年，杨尚昆去世，中国也以降半旗方式致哀。
根据1990年6月通过的中国《国旗法》，逢中共国家主席、全国人大常委会委员长、国务院总理、中央军事委员会主席等重要政治人物去世时，国家机构需要降半旗。因此，此次中国为乔石去世降半旗，是早有的规定。
根据《国旗法》，发生重大伤亡和不幸事件，或者因自然灾害造成重大伤亡时，也有可能降半旗。不过，这一举措并不是必须的。根据法律，究竟何为“重大”，解释权在国务院。因此，长江沉船或许并不被国务院认为“重大”伤亡事故。
1949年以来，中国曾经为30位国家和中共领导人降半旗致哀。这些人包括毛泽东、周恩来、邓小平、陈云、刘少奇、邓颖超、董必武、宋庆龄、胡耀邦、叶剑英、刘伯承、朱德等中国开国元老和曾任的正国级领导人。
与此同时，中国也曾多次为外国元首的过世降半旗，同时表达中国与这一国家的友谊。比如2012年10月16日，中国曾为柬埔寨太皇西哈努克的逝世降半旗。更早前，中国曾在1994年为朝鲜劳动党中央委员会总书记金日成降半旗。
当然，降半旗除了是一种悼念形式，也可能是一种政治态度宣言。1999年5月，北京天安门广场为三位在北约空袭中丧生的中国记者降了半旗。当年，这一起事件在中美间造成了不小的外交风波，民间自发和官方组织的抗议谴责活动此起彼伏。
一些分析人士指出，此次乔石的去世和降半旗的举措，或许也代表着中共官方的一种态度。北京的《新京报》在本周的一篇社论中这样评价乔石：“人们对乔石的怀念，正是反映当下中国社会对民主与法治的现实诉求，以及对未来的期许。”
