6月22日，大陆不少媒体均报导了中共国务院副总理刘延东访问美国得克萨斯州休斯敦的消息。值得关注的是，刘延东访问期间还特意提到，习近平对足球特别重视，并亲口说“我现在是中国足球改革发展小组组长”。
刘延东在美国亲口承认所任新职，似乎并不是一件简单事。原来在今年4月30日，大陆《足球报》报导曾称，“中国足球改革领导小组”成立，刘延东任组长，蔡振华任办公室主任。孰料一个月后，即6月2日，中国足球协会发表声明，称经向国务院足球改革发展部际联席会议办公室、国家体育总局等相关单位求证核实并同意，证实《足球报》刊登的上述报导是严重失实，属误导公众的虚假新闻。声明还称，对这种行为表示谴责，并保留通过法律等必要手段对相关媒体和个人进行责任追究的权利。
就在网民们质疑足球“辟谣”的太慢的声音刚刚落下，刘延东却在美国公开承认自己确实是足改小组组长。这一刻，巴掌结结实实的打在了中国足球协会、国务院足球改革发展部际联席会议办公室、国家体育总局的脸上。看来造谣的是中国足球协会。
一个问题是，围绕刘延东出任足改小组组长一事，这中间究竟有什么猫腻?中国足球协会、国务院足球改革发展部际联席会议办公室、国家体育总局又扮演了什么角色?
目前中国足球协会主席、国务院足球改革发展部际联席会议办公室主任，都是国家体育总局副局长、原中国乒乓球队总教练蔡振华，他是在2014年1月取代任足协主席22年之久的袁伟民的，而国家体育总局局长叫刘鹏，从2004年任职至今。需要清楚的是，中国足协接受国家体育总局的管理。按照合理推断，足协的声明应与这3个人、尤其是刘鹏有关。
笔者可以假设一种情况，那就是在中央成立足球改革发展小组并任命刘延东为组长后，遭到了国家体育总局乃至足协的抗命，因为接受这样的架构，就意味着体育总局和足协在中国足球发展方面的权力缩小，收益缩水。而抗命的方法之一是“倒逼”，那就是公开否认任命。
这里倒不妨说说刘鹏的背景。出生于重庆的刘鹏，先是在四川宜宾任职，后调任中共团中央，1997年至2002年任中共中央宣传部副部长、中央社会治安综合治理委员会委员，其前任是刘云山，继任是业已落马的李东生。2002年4月他任四川省委副书记，与被判刑的周永康有短暂交集。2004年12月任国家体育总局局长，2005年2月当选中国奥委会主席，同年11月任国家体育总局党组书记。很明显，刘鹏具有典型的江派背景，而他对江泽民的追捧、对法轮功的诋毁与其他江派马仔并无不同。
至于袁伟民，因其带领中国女排夺取了世界冠军，而深受几届中共领导人的赏识，包括江泽民，二者还有私交。喜爱足球的中国人都清楚，中国足球就是在袁伟民任期内越来越糟糕，“黑哨”、“假球”、“球员涉黑”、“赌球”等事件长期不断。2012年，南勇和谢亚龙两个前足协专职副主席因受贿罪判处有期徒刑10年零6个月，包括原国足领队、原国际级裁判和国脚等共计33人被终身禁止从事足球活动。袁伟民即便没有参与其中的腐败，那也是有失察之责，但为何他依然稳坐足协主席不倒?这难道不奇怪吗?谁在保他?
而按照中共官场规则，蔡振华作为刘鹏的下属，即便心有他想，也要遵命行事吧。
因此，从《足球报》的报导到足协的声明，再到刘延东高调承认新职，并特意点出习近平关注足球问题，背后绝不简单，很可能同样与中共高层博弈有关，那就是江派在足球界的既得利益者不愿意放弃手中的权力和巨额利益，而暗中向习阵营挑衅。对此，习近平同样给予了回击。这或许也意味着，未来包括足球界在内的体育界反腐会有进一步的动作。
