每天，我们打开启动汽车引擎，然后开车上路，似乎根本没有时间，或者根本就没有想到要看一看汽车的发动机运转的如何。然而，对于在道路上行驶的大多数汽车，每次你启动汽车时，它其实都会持续进行检查，以确保汽车上的主要部件，比如发动机、电气系统、排放和刹车都能正常工作。这些检查结果也可以帮助您确定您的爱车是否需要保养和维护。
自1996年以来，环境保护署(EPA)规定在美国销售的所有汽车都必须要由有一个车载诊断系统，也叫做OBD。OBD系统是一套包含许多安装在汽车不同的重要部位的传感器的诊断系统，这些传感器检查并向诊断系统报告其所负责的区域是否工作正常。当一个或多个传感器发现汽车的特定区域未按照设计的要求进行工作时，传感器便会触发汽车仪表盘上的一个特定的警示灯发光，从而提醒司机需要需要特别注意到的事项。
我们可以拿家用的电熔丝面板(配电盘)做一个类比。如果家庭电气系统的特定电路发生短路故障时，配电盘上的特定的断路器就会启动，从而切断有问题的电路。在汽车上，OBD系统不会关闭汽车上的任何系统或功能，只是通过汽车仪表盘上的警示灯向司机发送一个警示信号，告诉司机潜在的可能发生的问题。汽车维修店就可以根据汽车计算机记录的传感器触发的问题，对汽车进行诊断，从而确认故障部位和故障零部件。
上世纪80年代，汽车已经安装了OBD系统。但自1996年以来的所有轻型汽车和重量在8,500磅(3,856千克)以下的卡车都安装了第二代车载诊断系统，称为OBD-II。新一代OBD系统将更高的发动机排放测试标准纳入其中，以保证汽车的废气排放符合相关的法律。
但是，检测尾气排放只是OBD-II系统的所有功能中的一小部份。OBD-II系统可以检测、控制、触发汽车仪表盘上的众多的警示灯，并且这些警示灯都是提示相关的未来的汽车维修。
汽车警示灯的类型
虽然1996年以后的汽车都必须安装OBD-II系统，很多在此日期之前生产的汽车其仪表盘上已经开始使用警示告灯了。所用的警示灯可以依车辆的不同而略有不同，但是最常见到的警示灯就是检查发动机灯。检查发动机灯或引擎维护警示灯又俗称为故障指示灯，或MIL。
该MIL灯通常是黄色或橙色，并且可以显示发动机的图像。当MIL亮起时，你可能并不需要立即将你的车开到最近的汽车维修店，除非MIL灯开始闪烁。MIL灯闪烁表明您的发动机存在潜在的严重问题，需要立即检修。
制动警告灯是另一种仪表板上常见的警告灯。当制动系统的任何部位出现问题需要注意时，该警示灯就会亮起。这个警示灯通常是红色，并且通常显示单词“刹车”“brake”字眼。如果防抱死制动系统(ABS)警告灯亮起，就说明ABS系统有潜在的问题，ABS系统可能会自行关闭，直到问题得到解决。即便ABS功能被关闭，正常的刹车功能仍然有效，但一定要尽快采取措施，或者到就近的汽车维修店检修。
除了检查引擎和制动警示灯外，还有其它重要的警示灯包括电池警示灯，电池警示灯亮起表示电池无法充电到正常电量，或者发电机不能给电池正常充电，或可能两者兼具。机油警示灯亮表示发动机机油不足、油压过低。安全气囊警示灯亮表示一个或多个安全气囊可能无法在事故中正常工作。温度警示灯亮通常显示一个温度计符号，并表明发动机正在经历过热。由于每款车有不同类型的警示灯，因此请检查汽车使用说明书来确认每个警示灯亮的最准确描述。
就像我们前面提到的，汽车通过传感器触发警示灯，从而通知汽车司机潜在的隐患，或已经存在的问题。当校验引擎灯亮，有可能是与排放系统有关的问题。警示灯亮起可能只是一个很简单的小问题触发，比如其油箱盖没有拧紧，或者丢失;也有可能意味着火花塞电线有问题，或者汽油喷嘴O形圈老化，氧气传感器有缺陷，还有一个可能就是汽车发动机的某个不应该有潮湿或水分的地方有水。
如果刹车灯亮、紧急刹车(手刹或者脚刹)没有松开，后者调节有问题，当然也有可能有更严重的问题发生，必须到汽车维修店才能解决问题。如果在你踩下刹车时刹车灯点亮，或者连续长亮，就表示刹车系统中一侧的液压压力过低，或者刹车系统液压缸中的液位非常低。无论是哪种情况，由于刹车在行车安全中的重要性，你都需要做必要的维修，立刻解决这个问题。如果ABS和制动警告灯是在同一时间亮起，则可能表示汽车辆已经无法安全驾驶，必须立即到汽车维修店维修。
如果电池灯亮，这通常意味着交流发电机不能产生足够的电力，供应车用和对电池同时充电。这意味着汽车的电池提供点火系统、燃油泵、收音机、加热器、灯光和其他电器所需要的所有电力。电池灯亮也可能由于其他原因被触发，比如带动交流发电机工作的皮带打滑、断裂，或从皮带轮上完全脱落下来。
当发动机过热时，温度警告灯会被触发。发动机过热始终是一个严重的问题，严重的可能会导致发动机报废。如果发动机过热，安装在气缸盖上的传感器就会触发温度警示灯。如果冷却液过低导致冷却系统不能正常发挥效能，相关的传感器就会触发冷却液警示灯，从而通知司机相关问题。
如果汽车发动机的机油油位和油压过低，机油警示灯就会亮起。如果发动机的机油油位正常，那么警告灯亮起就是由低油压触发。导致这一问题可能是油泵破旧或损坏，曲轴箱的回油油路堵塞，或机油过滤器堵塞。
汽车警示灯的信息准确吗?由于汽车所有的传感器都在检测想过的部位和功能，以确定汽车是否存在任何问题。那么，司机又在多大的程度上可以依赖警告灯准确性以确保汽车不出问题?简单的回答是：在很大程度，你可以这样做。有时，一个传感器可以触发警告灯亮起，但随后很快熄灭。通常，发生这种情况是由于传感器检测到并报告给引擎控制单元(ECU)一个问题，但是之后并没有检测到相同的问题再次发生。发生这种情况时，并不意味着该系统不能正常工作。这通常意味着该系统中发现一个问题，但它已经改正或不再出现。在这种情况下，如果警示灯熄灭并保持在熄灭状态，除非您的用户手册建议你这样做，否则你没有必要把车开到汽车维修店。
为了确认警示灯泡本身的是否工作正常，每当启动汽车时，汽车面板上的所有警示灯都会被接通，并保持亮几秒钟，然后熄灭。这可以使司机做个快速的视觉检查，以确保所有的警示灯是否工作正常。如果有一个灯泡此时不亮，只需简单的更换一个灯泡即可。
如果警告灯亮起并保持长亮，那么很有可能对应的地方有问题，司机应该引起注意，或者到汽车维修专业店进行修理。汽车维修店，甚至于汽车维修用品商店都能够使用OBD读码器准确地诊断问题。代码阅读器链接到汽车的诊断系统上，可以读出哪个传感器或哪些传感器发生问题。因为OBD读码器可以精确定位汽车上发生问题的区域以及发生了什么样的问题，因此警示灯确实提供了相当精确的需要维护的描述。
