在人类的基因和血统中，以及我们的艺术和文物、文字和语言里，无不蕴含着对人类征服地球的历史记忆。同时镌刻下这些历史的，还有肉眼看不见的微小螨虫——就在你的脸上，大量的螨虫在那儿生活、进食、爬行以及，呃，做爱。
生活于人类面部的螨虫有两种。这两种螨虫都有些像长了腿的插座，其中那种叫做毛囊蠕形螨（Demodex folliculorum）的螨虫体型要比另外一种叫做皮脂蠕形螨(Demodex brevis)的螨虫更长，底部也更圆润一些。蠕形螨指的是“钻入脂肪的虫子”，你就大概可以想象一下它们的生存方式了。螨虫会把头部探入我们的毛囊，以吞食我们分泌出的油脂。
我们知道，随着年龄的增长，螨虫会变得越来越常见，几乎每个成年人的脸上都有螨虫——你的，我的，甚至斯嘉丽·约翰逊也不能避免。这些螨虫伴随着詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）深入过海洋，也沾着尼尔•阿姆斯特朗的光上过月球。它们与人类共同走过了大半部进化史，却直到1841年才进入人们的视野；它们也大概是与我们最亲密的生物了，却又往往遥远得像个传说。
美国农业部显微镜下的螨虫。（图片来源：网络）
加利佛尼亚科学院的米歇尔·特劳特温（Michelle Trautwein）表示：“简直太惊人了！这些生物存在于每个人的脸上，我们却对它们知之甚少。”
米歇尔的团队中还有来自其他高校的科研人员，如鲍登学院（Bowdoin College）的米迦勒·帕罗波莉（Michael Palopoli）。他们的团队向人们展示了人类真正的朋友，以及它们与我们的关系。研究人员从70名美国志愿者脸上采集螨虫样本，用一字夹把这些生物刮取下来，或直接在擦拭过的额头提取DNA。研究团队的抽样对象包括同事、朋友、一些当地的学生和自愿参与“瞅瞅你的螨虫”面部取样活动的人。
“各种各样的人都来参加了我们的活动。”米歇尔介绍道。
这种样本的多样性至关重要。这是米歇尔和米迦勒第一次发现，毛囊蠕形螨有四种不同的遗传谱系，分别用ABCD来进行命名。不同的人，脸上这四种毛囊蠕形螨的比例也有所不同，这就能在一定程度上反映人类自己的历史了。
举例来说，起源于非洲的人种和非洲裔的人们，面部螨虫的种类依然是最多的，上述四种谱系的毛囊蠕形螨在他们脸上都能找到。其他地区人种的面部螨虫种类就相对单一一些——亚洲人种的面部主要是B组和D组的毛囊蠕形螨；起源于欧洲的人们则几乎清一色都是D组毛囊蠕形螨；如果祖先是拉丁美洲人，那情况又特殊一些了——虽然这一人种面部也有四种毛囊蠕形螨，但这或许反映出了他们的殖民历史，包括其历史上还曾涌入了大量非洲黑奴。
这些研究结果非常有意义，却又似乎有些违反常理。要知道，志愿者们其实来自世界各地，他们的祖先也是。
“常识会让人觉得，世代居住在美国的非裔美国人，可能是从拥有欧洲血统的人那儿感染到不同的螨虫的。”米迦勒表示。
情况并非如此。事实上，“一部分人的面部依然保留着数代以前，与祖先一致的螨虫，”米歇尔表示。研究团队抽样调查的志愿者中，有一名出生于亚洲，8岁时移民到了美国，但他的面部大多是亚洲常见的B组螨虫。
这或许是因为螨虫基本不会移动太多。事实上，一位研究人员声称，根据他对自己连续三年的采样结果来看，螨虫的总量是非常稳定的。另外，由于每个人的头发和油脂分泌都不相同，也有可能是肤质的不同决定了面部螨虫的种类。环境因素的影响也很大。来自宾夕法尼亚大学的乔治·佩里（George Perry）想知道，欧洲人面部只有一种螨虫，是否与其他螨虫对室外寒冷的温度极其敏感有关。
看起来，螨虫不会自己从这家跑到那家去，但确实能从父母传递到孩子身上：研究团队分析了三个家庭的样本，发现孩子们的脸上也会有父母的螨虫。“我们不会在地铁里感染螨虫，而是只会在关系最亲密的家人间传播，”米歇尔介绍，“正因如此，螨虫得以成为记录人类进化史的标记。”
大卫·瑞德（David Reed）来自佛罗里达历史自然博物馆，他曾对头虱做过类似的研究，他也同意米歇尔团队的观点。
“这种特殊的寄生虫有一些独有的优势，这些优势使其成为研究人类进化历史的绝佳对象，”大卫表示，“这些寄生虫无处不在，存在于个人和家庭之间，并且与人类共存已久。”
又或许，是一直与人类共存。米歇尔和米迦勒估计，四种谱系的螨虫至少在20万年前就进行了分化，恰好与人类的崛起在同一时期（甚至可能更早）。
“贯穿人类整个历史，螨虫可能一直与我们同在。”米歇尔表示。不过，人类与螨虫是从什么时候生活在一起的，具体的时间不太可考。还有一些螨虫专门存在在猫狗和牛羊身上，但至今还没有人检测过黑猩猩的脸上有些什么样的螨虫。
“看起来，我们似乎有源源不断、各种各样的寄生虫样本可以研究，但要在全世界范围内采集样本，愿意付出这样努力的人真的太少了。”大卫这样告诉记者。如今，米歇尔也加入进来。她和来自北卡罗来纳州立大学的罗布·邓恩（Rob Dunn）一块儿，采集了来自美国七个州的人面部的螨虫。她还希望能够对混血人种和他们孩子面部的螨虫进行比较。
“在我们之前，竟然没有人在这方面做过任何事情，这简直是难以置信，”米歇尔表示，“那我们能想到的就是，我们来做。”
