民主党总统参选人希拉里·克林顿和美国共和党推定总统候选人川普
近年来美国白人人口的比重逐步下降，包括拉丁裔、非裔和亚裔在内的少数族裔稳步上升，幷预计将在三十年之内超越白人。而在美国人口排名前三的加州、德州、纽约州，少数族裔已经超过白人人口。一般认为，拉丁裔、非裔和亚裔倾向于支持大政府以及高福利，更可能投票给民主党；而很多白人选民崇尚自立、自强、反对政府干预经济，和共和党的理念更接近。许多民主党策士认为，随着亚非拉裔在很多州成为多数，将改变那些州的政治取向，就连现在最保守的德州都有可能在将来变得和加州一样。民主党人相信，获得了亚非拉裔的支持，该党可望实现长期统治；共和党则将成为永远的反对党，别想再入主白宫。
鉴于将来的人口趋势，绝大多数共和党政客在移民问题上纷纷左转，向民主党的政策靠拢，比如支持在美国的非法移民合法化，主张给非法移民子女州内学费待遇等等。殊不知这样做改变不了共和党在拉丁裔心中的形象：在承诺派发免费政府福利上，共和党无论如何也比不过民主党。川普参选之初高调反对非法移民，承诺要在美墨边境建隔离墙，惹恼了和非法移民有千丝万缕联系的拉丁裔，特别是墨西哥裔。同时，川普主张暂缓接纳穆斯林移民，并多次抨击伊斯兰恐怖主义，让穆斯林及其盟友大为光火。媒体不断报导，许多绿卡持有者因此申请成为美国公民，就是为了在今年大选投下反对川普的一票。许多人预言，川普得罪了这么多人，一定会在大选中输得很惨。
但是现在看来，川普的这些立场是高明的政治选择。首先，他给自己的竞选定下了反非法移民的基调，和其他16名共和党候选人划清了界限，幷同共和党建制派对立起来。选民们看到的是一个成功商人单枪匹马挑战一个无能、腐败的精英集团，他们会支持谁不言而喻。其次，这些立场和川普的经济理念打动了美国政治中沉默的大多数人，让他们开始参与选举。
本次初选中，共和党选民表现出了异乎寻常的热情，投票总数创下历史新高。据统计，今年的初选中，共和党选民一共投下2870万票，比2012年共和党初选的总票数（1850万票）多出1000多万票。其中川普一人得到了1330万票，而2012年共和党提名人罗姆尼的最终票数仅为981万票。各州共和党的统计显示，2016年新增加的共和党选民比2012年多出800万人。这在很大程度上可以归功于川普参选。
民主党方面的趋势和共和党恰好相反：投票数量和2012年相比有很大下降，和2008年最高水位线相比更是剧跌。2008年初选中，民主党选民一共投下3503万票；而2016年总票数只有2783万票，比8年前猛降近500万人。
美国历史上，参加民主党初选的选民通常超过共和党选民，但今年恰好相反。这一消一涨意味着1300万选民的波动。2012年奥巴马击败罗姆尼时，只比罗姆尼多出100多万票。因此这1300万选民足以改变任何选举。这就是为什么今年的初选民调几乎全部失准的最大原因：选民中有大量以前不过问政治的新人，而这些人不在民调机构的视野中，造成结果出现大偏差。就连过去几次大选中以准确预测结果而知名的538网站，今年都折戟沉沙。
另外，经济议题仍然是大选年的重点之一。评论人士认为，今年位于铁锈带的密歇根、俄亥俄、宾州有可能翻盘。传统上，这些州是工会的老巢，民主党的大票仓。密歇根州上一次在大选中支持共和党是在1988年，俄亥俄州2004年，宾州1988年。这些州是自由贸易和全球化的最大受害者，工厂、工作机会不断外移，城市、社区一片雕零。过去30年，无论是民主党还是共和党总统，基本都支持自由贸易和全球化，包括比尔‧克林顿在内。川普反对盲目的自由贸易和全球化，提倡把美国和美国人的利益放在首位，幷重新振兴美国的制造业。这对于铁锈带的中下层中产非常有吸引力。在过去几次大选中，俄亥俄、宾州和佛罗里达州是必争之地。获胜者必须赢得其中至少两个，无一例外。如果川普能够在俄亥俄和宾州实现翻盘，他获胜的机会会大大增加。
评论者一般认为，川普的弱项在于女性选民，具体表现是这个群体对川普的恶感度超过50%。但是有迹象表明，川普争取这些选民的努力获得了某种成功。证据之一是，CNN民调显示川普在女性共和党人中的支持率已经从去年8月的20%增长到现在的60%；今年3月份以来，对川普有好感的女选民比率正在稳步增加。只要川普能获得近半数的女选民支持，就可以抵消希拉里‧克林顿在这个群体中的优势。
今年的两党初选已经让很多人丢尽了脸。比如《华邮》某一位专栏作者曾发誓，若川普获得共和党提名，将公开吃掉自己写的报纸专栏。后来川普脱颖而出，该作者只得请名厨把自己的豆腐块文章做成美食，当众享用这道大餐。如果有人认为下届美国总统非希拉里‧克林顿莫属，很有可能是被意识形态冲昏了头脑。此次大选，估计将是历史上最难预料结果的一次。
