中共鄂豫皖中央分局由张国焘任书记兼军委主席，为了树立自己的绝对权威，张将曾中生、旷继勋等元老相继拿下，换上陈昌浩做红四军政委，提拔了徐向前做军长。那么这么多高级将领都被张国焘肃反掉，为什么独留徐向前呢？
红四方面军主要领导人徐向前（图源：VCG）
30年代的共产党队伍内部在进行着无异于自断手臂的大肃反，几大苏区根据地几乎在同时遭受着无辜的屠杀。一大批优秀杰出的红军将领倒在自己人的手上。最过悲情的要数张国焘在鄂豫皖根据地及红四方面军的疯狂杀人了。
鄂豫皖根据地主要由黄麻、商南、六霍起义的队伍组成，与南昌、秋收、广州起义不同，黄麻起义主要依靠的是纯粹的农民，总指挥潘汝忠、吴光浩相继被杀后，中央陆续向鄂豫皖红军派去了徐向前、郭述申、许继慎、曹大骏、曾中生、旷继勋等来领导工作，这些能人的到来，使得鄂豫皖红军得到空前的壮大。也许是为了加强党对武装的绝对控制，中央派来了张国焘、陈昌浩、沈泽民等政治大员。这些人的倒来，改变了众多红军高级将领的命运。
新成立的鄂豫皖中央分局由张国焘任书记兼军委主席，陈昌浩任少共书记，沈泽民（也就文学家茅盾弟弟）任省委书记。为了树立自己的绝对权威，张国焘将曾中生、旷继勋等元老相继拿下，换上陈昌浩做红四军政委，提拔了徐向前做军长。随即开始了大屠杀，叶挺北伐独立团的营长、黄埔一期生许继慎首遭其难，被以“反革命”罪用马活活拖死。河南白雀园，一大批鄂豫皖的早期创始人、红军主力各级指战员被肃掉的两千人以上，红军战士被杀的就更无法查清了。后来在川北，原四军军长旷继勋被用大棒子打死，原军委书记曾中生在关押中失踪，不知去向。
那么这么多高级将领都被张国焘肃反掉，为什么独留徐向前呢？还被任命为新成立的红四方面军总指挥。我认为不是徐向前的军事能力太突出，曾中生、许继慎、旷继勋的军事水平都不在徐向前之下；也不是徐向前流须拍马讨张国焘喜欢，要知道徐向前的妻子程训宣也被杀掉了，说明徐向前也并不被张国焘视为自己人。
徐向前得已幸免主要由其性格决定的。他不像彭德怀那样粗暴刚烈，也不似林彪那样让人捉磨不透。徐向前是十大元帅中唯一的北方人，近代民主革命都从南方发起，国共两党中北方藉的名将实属罕见。从徐向前要求其死后将骨灰撒在生前战斗过的地方大别山、大巴山、河西走廊可以看出，徐向前是对红四面军、西路军一直有着一种难以名状的情怀，对死去的战友心里一直是比较心痛的。在面对张国焘、陈昌浩等人在鄂豫皖的杀人行为，徐向前一直不是很理解，他是个纯粹的军人，他只好把所有的心思都用到与敌人拼杀的战场上。在张国焘到来后的绝大部分时间里，徐向前都是比较沉默的，徐向前虽为军事总指挥，但他的权力也只限在指挥作战时，其他的事都是陈昌浩说了算。
徐向前的性格中有一种忍性和韧性，对张国焘，除了尊重外就是忍让，就当时来说，徐向前对政治有着太多的不了解，张国焘也明白打仗还得靠有实力的将领，而徐向前这个平时沉默寡言的山西瘦高个子让他感觉到不会对自己造成太大的威胁，才一步步的将徐向前提扶起。在军事方面，徐向前不为肃反造成的恐怖气氛所影响，仍然安心指挥作战，就是他的韧性所在。妻子程训宣的死，本是张国焘想整徐向前的黑材料而造成的，徐向前事后没有找张国焘大闹一翻，他是理智的，也是明智的，也可能使张国焘彻底放弃了想杀他的念头。从后来提出让刘伯承来接替自己做四方面总指挥来看，徐向前平日在军队里是谦虚的，这种谦虚是真诚的。他不想成为威风八面、让众人捧戴的的军事统帅，他只想做个合格的军事指战员，他不愿成为张国焘谋取地位的工具，用今天的话来说，徐向前为人是厚道的、是实在的；再从许世友、李先念等人一直对老上司徐向前的尊重来看，徐向前也是深得下级红军指战员拥护的。我想面对这样的一位居功不自傲的优秀军事指挥员，张国焘也不会轻易就想把他肃反掉的。
毫无疑问，徐向前对党是很忠诚的，但在鄂豫皖根据地，张国焘就是党。在今天很多人看来，当时作为红四方面军总指挥的徐向前没有阻止张国焘的肃反是有责任的，实际上徐向前当时在政治上是没什么话语权的，中共部队里的政治主将的权力是大于军事主将的，陈昌浩在军队的权力都大于他，更何况党内资历甚老的分局军委主席张国焘呢？
对于大肃反，徐向前是无可奈何的，也是痛心疾首的。
