有一种疾病经常被忽略，然而它是艾滋病的致命搭档。
这种疾病就是结核病，鲜有人知道3月24日是世界防治结核病日，1995年底，世界卫生组织（WHO）将每年3月24日作为世界防治结核病日（World Tuberculosis Day），纪念1882年德国微生物学家罗伯特·科霍对结核病病原菌的发现，并提醒公众加深对结核病的认识。
和全球各国相比，中国是结核病的高负担国家。根据世界卫生组织的数据，每年中国新发结核病患者约90万人,其中新发的耐多药结核病例在5万例以上。梅琳达•盖茨基金会（下称盖茨基金会）对结核病防治始终保持关注，2015年10月22日，国家卫计委接受盖茨基金会共计1.1亿元人民币的赠款，并签署了第二轮结核病防治合作项目谅解备忘录。
2017年3月24日，比尔盖茨在个人推特上发文，以唤起人们对结核病的关注。
去年我访问了南非，去了解他们对抗艾滋病的进程。在南非的诊所里，我遇到了不少医生和研究人员，倾听了许多艾滋病毒携带者们的故事。一次又一次地，我们的对话转向了一种经常被忽略的疾病，同时它也是艾滋病的致命搭档——结核病。
结核病是一种肺部感染病，每年约180万人因患结核病死亡，这其中的40万人同时还感染了艾滋病。历史上，结核病被人们称为“消耗”，因为这种疾病会让患者迅速消瘦，看起来就像是在消耗病人的身体。
去年，大约有三分之一的人同时感染上艾滋病和结核病，当它们结合在一起，就成了“致命组合”。艾滋病毒会削弱人体免疫系统的机能，让结核病的入侵变得更容易，同时让身体更难去对抗它。去年，大约有三分之一的艾滋病毒携带者同时感染了结核病，大约有35%的艾滋病毒阳性者因为结核病而死亡。在世界范围内，南非有最多的人群遭受“致命组合”的打击。
自2000年起，优化的检测体系和治疗项目已经让结核病致死人数减少了20%，拯救了数千万的生命。但据世界卫生组织最近发布的报告显示，结核病作为一种传染病，其传播范围超出预计。新的监测和调查数据显示，大部分新增病例都发生在印度。2015年，全球新增结核病病例约有1040万，较2014年增加了80万。世界卫生组织的报告中还表明，由于医疗机构在检测、治疗及报告水平上的显著差异，这1040万的新增病例中，有430万人得不到高质量的有效护理。结核病致死人数从2014年的160万攀升至180万。
从这次南非之行中我了解到，公共健康部门的官员们最深重的忧虑之一，在于结核杆菌越来越严重的耐药性带来的威胁。结核病的新菌株已经出现，它们对通常使用的抗菌药物没有反应。治疗耐药结核病的过程不仅十分复杂，且非常昂贵。对于病人来说，他们需要承受长达数月的艰苦的药物治疗，而这些药物又带有毒性和严重的副作用。
去年，一位住在开普敦郊外的年轻母亲Simbongile感染了耐药性结核病，由此开始了她艰难的治疗过程。她的故事令人心碎，但她也是幸运的。2015年，全球大约有60万人感染了耐药结核病，只有五分之一的人得到了治疗。
虽然耐药性结核病是一个非常严重的问题，但大多数的结核病病菌都还对药物具有敏感性，这意味着通过正确的药物治疗病人能最终痊愈。耐药性出现的原因包括健康机构提供不正确的药方或低劣的药物，以及患者自己过早停止了疗程。这也是为什么预防耐药性最好的办法，是为药敏性的病人提供更好的结核病检测和治疗项目。
结核病和许多疾病一样，最先影响的是世界上最贫困的人群。如果你生活在一个富裕的国家，你可能很容易和许多人想得一样，认为结核病已成为历史。这种观念上的误区也导致了世界上支持结核病项目的资金非常短缺。2016年，全球支持结核病防治的资金有83亿的需求，却有20亿的缺口。
类似Simbongile的故事有力地提醒着我们，结核病依然是一个严重的威胁，这个世界迫切需要新的创新手段来预防和治疗结核病。通过加大对研发的投入，推动研究进程，我相信我们有能力制造出新一代的结核病药物，以及研发出更有效的结核病疫苗。
结核病依旧流行，还未成为历史，但只要全世界联合起来携手对抗它，我相信毫无疑问终有一天它会成为历史。
