东方航空编号MU721、从上海飞往香港航班，原定15日早8时15分从上海虹桥国际机场起飞，但起飞后约20分钟，机上乘客闻到一阵烧焦味，机师其后决定折返虹桥机场，并疏散乘客下机。
香港东方日报报导，一名自称事发时在机上的民众在微博透露，该航机起飞前就嗅到烧焦味，机组人员也向驾驶室报告情况，但因起飞前3分钟机师不能被打扰，因此飞机如时起航，“起飞后25分钟左右，烧焦味愈来愈重，突然听到3声爆炸声，机身摇晃，右侧机翼有火花开始冒烟，机舱也进烟了！”
爆料者称，当时机舱内有一名小女孩被吓哭，“几分钟后机师广播说机械故障，已经关闭右侧（引擎）”。
另有网友称，当时机舱内弥漫烧焦味，空气浑浊，起飞时便出现莫名震动，飞机右侧机翼还冒出火花，“当时我们就在这班飞机上，坐在机翼边上的乘客看到右侧引擎冒烟，还有小火，想想真是害怕。”
该网友称由于该事件受惊不小，后来他们改坐火车前往广州，在去香港。
东航方面随后证实，航机因机械故障折返，重新为乘客办理登机手续、发放航班延误取消证明；同时在当日下午1时许，安排另一架客机载乘客飞往香港，至下午3时25分飞抵香港，比原定抵达时间延迟近4个半小时。
