野生甘草片（网络图片）
甘草古来就有「众药之王」的美誉，西元前2世纪成书的《神农本草经》中就将其列为上品药材。而美国国家癌症研究中心从1990年开始推动的「防癌特制食品计画（Designer Foods Project）」中，更直接将其列为一级抗癌食材，与高丽菜并列，抗癌能力仅次于顶级食材大蒜。
甘草抗菌、抗发炎更能有效消除活性氧
美国国家医学图书馆资料指出，在西方国家常做为调味料、食品甜味剂的甘草根（也就是中药材所指的甘草），富含甘草甜素、甘草酸等类三萜化合物，以及多种黄酮类化合物、多糖等营养成分，药用价值极高，不但能抗菌、避免内脏发炎，更能有效消除体内活性氧。
日本鹿岛劳灾医院的中医顾问伊藤隆则指出，甘草的甜度是蔗糖的50倍、市售精致砂糖的50～80倍，只要少量使用就可以取代砂糖。近年来因为其中含有的甘草甜素、甘草素能有效抑制体内病毒增生、协助肝脏排毒、减少慢性肝炎发病率，在德国、中国、台湾以及日本等地都已广泛加入西药使用。另外，美国从1950年代开始就有多项关于甘草药理作用的研究，显示其具有抗发炎、抗肿瘤溃疡、抗癌以及抑制病毒感染等多种效益，才会在1990年代受列为一级抗癌食材。
甘草片（网络图片）
甘草黄酮美白抗癌快速修复细胞损伤
伊藤医师表示，甘草黄酮泛指从甘草内萃取出来，多种具有强效抗氧化力的黄酮类化合物，除了美白也能帮助身体细胞消除活性氧，更能改善细胞受损、加速细胞修复，特别能够对付紫外线、二手菸等致癌物质所带来的细胞损害。
此外，现代人由于身心压力较大，肾上腺往往会不堪负荷而分泌大量的压力荷尔蒙皮质醇，久而久之就会养成不敏体质，肾上腺必须要时时分泌大量皮质醇，才能让生理维持正常运作。而甘草中的甘草酸则能有效改善这种皮质醇不敏、减少肾上腺负担，现已作为肾上腺荷尔蒙治疗手段，在医界广泛地采用。
由于皮质醇也与体内保水有关，而甘草酸更能调节体内钠钾平衡，消除大部分药物造成的利尿作用，是高龄者的冬季保水补品之一。但是伊藤医师也提醒，过量摄取甘草酸可能会造成身体水肿，应尽量控制以每日食用2公克以内甘草为限。
甘草（图片来源：香港园艺）
甘草有助减少内脏发炎降低罹癌风险
近年来的医学研究更指出，甘草中的类三萜化合物可以有效抑制幽门杆菌所导致的内脏发炎，大大降低了胃癌、胰脏癌的罹患风险，更能用来治疗胃溃疡、十二指肠溃疡等疾病。另一方面，甘草中的黄酮类化合物属于植物性雌激素，与大豆异黄酮相似，有助缓和更年期内分泌紊乱的。而且这些黄酮类化合物更可以有效避免肝、肾、肺、肠等脏器发炎，降低慢性发炎导致癌变的风险。
伊藤医师也推荐，每天只要用甘草适量取代砂糖，就能减少用糖量，有助身体清毒、降低内脏发炎的机率。下次在家开伙时，不妨到邻近的中药材行、超市找找甘草粉代替砂糖！
