美陆军退役上将基恩（左）与友台联邦参议员柯顿是被点名为接任国防部长热门人选。（左图取自维基共享资源，版权属公有领域；右图取自facebook.com/TomCottonAR）
尽管马提斯明年2月底才会正式离职，但美国媒体已经开始点名可能的继任人选，基恩（Jack Keane）与柯顿（Tom Cotton）都被视为大热门。联邦参议员葛兰姆（Lindsey Graham）、国防部副部长夏纳翰（Patrick Shanahan）也都在传闻名单中。
曾任美国陆军副参谋长的基恩不仅有川普最爱的退役将领身份，又经常在川普最爱的福斯新闻网（Fox News）发表评论，因此每有马提斯可能遭到替换的消息传出时，基恩的名字总会浮上台面。
不过，他昨天接受媒体访问时也表明暂时不想出任公职，没有意愿接下马提斯的位子。
柯顿则是另一个在各大媒体新防长名单中的热门人选。现年41岁的柯顿是美国现任最年轻的联邦参议员，目前是参院军事委员会与情报委员会成员。他一直是川普的坚定支持者，之前美国中央情报局（CIA）局长出缺时，他也曾被点名。
柯顿对台湾相当熟悉，曾多次访问台湾，也是参议院台湾连线成员，是台湾在美国国会的坚定友人。
他与另一位同样十分友台的参议员、外交委员会亚太小组主席贾德纳（Cory Gardner）去年7月曾联合提出「台湾安全法」（Taiwan Security Act），呼应「2018财政年度国防授权法案」，要求美国军舰经常性造访高雄和台湾其它适合的港口，台湾海军则在太平洋司令部同意下访问夏威夷和关岛等适合的港口。
川普当选后与总统蔡英文通电话时，柯顿曾推文表示赞许；中共要求美国航空公司更改网站台湾名称时，他也曾发表声明谴责；萨尔瓦多与台湾断交转向中共时，柯顿也曾公开声援台湾。
美国国务院东亚暨太平洋事务局副助卿黄之瀚（Alex Wong）出任公职前，曾任柯顿的外交政策与法律顾问。
