随着核武器和弹道导弹的问世，战争的形势彻底发生改变，领土纵深在洲际导弹面前变得一文不值。美国华盛顿与俄罗斯莫斯科两地的直线距离为1639公里，双方随便一枚洲际导弹都能发射到彼此的心脏部位。为应对随时有可能发生的核大战，美国与加拿大在1958年正式成立了北美防空司令部联合防空机构，旨在监控有可能飞过来的苏联轰炸机和洲际导弹。
据资料显示，该防空机构由预警监视网、数据处理中心、监控中心组成，美国五角大楼认为防空机构的指挥部门应该设立在山区，易于隐蔽且不易被摧毁，同时必须远离闹市区和工业区，更重要的是必须能承受核武的直接攻击。
科罗拉多州境内多山地丘陵，地势险要，是非常完美的一处天然军事基地，最终经过考察美国军方将指挥部门设立在了科罗拉多州夏延山。
夏延山位于科罗拉多州普林斯市西南郊，海拔2400米，山体主要由花岗岩构成非常坚固。1961年5月，美国军方在此正式动工，经过长达两年的施工最终一个面积2万平方米高25米的人工洞穴成功问世，同时该人工洞穴还配套有三条长500米的隧道，据悉在施工期间共挖出多达60万方的土石，整个工程可谓声势浩大。
人工洞穴挖成之后，美国军方又在洞穴内部修建了15座大楼，每座大楼都由钢筋混泥土和钢板焊接而成，大楼底部还撑有巨型弹簧，每个弹簧重达4.5吨，共计1319个，以此来抵消核爆之后产生的冲击波。大楼顶部是厚度达500米的花岗岩天然防护层，每条隧道内部有两道重达2吨的巨型钢铁大门，一经关闭便与世隔绝，据估算夏延山军事基地最高可承受1000万吨TNT当量核弹的直接攻击。
夏延山军事基地连同其他设施，整个工程耗时5年完成，1966年美国军方正式接手时曾感叹，这是人类工程史上的一大壮举。除却完善的防御设施外，洞内还拥有发电站、供电系统、供水系统、通信系统、完善的排水系统，整座军事基地俨然是一个独立的城市，同时洞内常年储备有充足的水和食物。当年9·11事件发生后，美国军方第一时间就想将领导人送往此地，如果爆发大战，这里将成为美国的最后一道防线，同时更是美国发起二次核打击的重要指挥中心。
