在中国历史上，每一个朝代在其建筑、服饰、文化、艺术等方面都有自己的特点。
明朝永乐大帝朱棣（1360年─1424年）下令修建了北京故宫、武当山道家建筑群、南京大报恩寺琉璃宝塔。这三大建筑的共同特点，都是大量的採用琉璃，色彩鲜豔、绚丽、明亮、有光泽，与淡雅的青瓦白牆建筑有很大不同。
（1）彩色琉璃之美──南京大报恩寺琉璃宝塔
永乐大帝朱棣下令建造的南京大报恩寺琉璃宝塔，採用的是彩色琉璃。不是仅仅顶瓦採用琉璃，而是全塔採用琉璃。
南京大报恩寺琉璃宝塔是一座通体琉璃造的塔，除了塔顶有一根「管心木」之外，整个建筑「不施寸木」。其内、外表层全部用各种造型、各种颜色的琉璃构件榫合而成，是世界罕见的琉璃建筑。
如此大量的採用琉璃，不是因为朱棣偏爱琉璃，而是因为琉璃色彩明亮、有光泽，能更好地以艺术形式展现辉煌。
南京大报恩寺琉璃宝塔的琉璃砖，先以浮雕的艺术形式，雕塑立体的荷花、神兽、天人等图案，再以高温烧製出彩色、烧出釉的光泽。不是一块砖仅有一种颜色，而是每块砖都有多种颜色，称为「五彩琉璃」。
琉璃浮雕，不同于在纸张、画布上作画创作那么方便；也不同于像凡尔赛宫天棚上的壁画有广阔的创作空间。每块琉璃砖都很小，很难进行艺术创作、展现宏大的场面。但即使在如此小的创作空间，大报恩寺琉璃宝塔的琉璃浮雕上，仍把很多神奇的景象表现出来。
我们知道，西方建筑上有长翅膀的天使，长翅膀的马，但人们不知道的是，在大报恩寺琉璃宝塔也有。
比如：大报恩寺琉璃宝塔琉璃砖上有长著翅膀的天人，还有长著翅膀的天马、长著翅膀的羊（一种神兽）、威武的狮子、温顺的大象等神兽，还有荷花、菡萏、荷叶，栩栩如生，精美绝伦。
你知道现代窗户上用玻璃採光，古代窗户上糊的是纸，富贵人家糊的是绢纱（所谓「茜纱窗下」）。但你知道大报恩寺琉璃宝塔的窗户上用的是甚么？是蚌壳！整座塔的窗户，全部用磨製得极薄的蚌壳进行封闭，叫作「明瓦」，是玻璃引进之前中国最好的建筑採光材料。
在明清两代，每逢夜晚，约八十九米高的宝塔，灯火通明，透过蚌壳作的明瓦，散发出如梦般的明亮光芒，宛若仙宫，人们无论在南京的哪个角度，都可以看到，以极强的视觉衝击，使人们时时意识到佛家文化的存在。
外国来朝的使节，更是对宝塔所呈现的中华传统文化，崇敬到了无以复加的程度。到清朝时，欧洲贵族无人不知南京瓷塔（The porcelain tower of NanKing，南京大报恩寺琉璃宝塔）。到中国瞻仰瓷塔，是很多欧洲贵族的梦想。
英国历史和地理学家托马斯·萨蒙（Thomas Salmon，1679-1767）所绘之大报恩寺琉璃塔
《徐显卿宦迹图·鹿鸣彻歌》表现的徐显卿中式隆庆二年（1568年）应天府乡试之后的场景，背景可见报恩寺
（2）蓝色琉璃之美──武当山道家建筑群
永乐大帝朱棣敕建的武当山道家建筑群，大量地採用了蓝色琉璃瓦。孔雀蓝琉璃瓦，呈现非常漂亮的宝蓝色泽，在清淨自然的群山中别有一番韵味，展示出道家建筑的殊胜。
武当山紫霄宫，是中国道教名山武当山中的主要道教建筑之一。
所以，我们看到武当山道家建筑群，不但清淨自然，也有碧瓦重簷，雕梁画栋，壮观殊胜。明代人喜欢道，也可以从永乐大帝敕建如此规模巨大的道家建筑看出来。
让人惊奇的是，重簷迭脊上的铜马是长著翅膀的，马的嘴裡还能吐出雾，道家圣地处处有奇观，这也是神有意传给人的，让人对神升起景仰之情。
除了蓝色琉璃瓦，武当山道家建筑群，还採用铜铸烫金，是为了使其金光闪闪。武当金殿是中国现存最大的铜铸烫金建筑物。虽经历五百馀年风霜雪雨、雷电侵袭，至今仍金碧辉煌，绚丽如初。
金殿是分件铸造，榫铆拼焊，连接精密，浑然一体，结实牢靠，与大报恩寺琉璃宝塔的分件铆拼，建筑方式是一样的。这种结构，只要有一个部件的角度、大小有丁点偏差，就拼接不上，非神思妙算是造不出来的，让现代人惊古人的智慧。
武当山金殿。
（3）明黄琉璃之美──北京故宫
北京故宫
永乐大帝朱棣敕建的北京故宫，採用黄色琉璃瓦，每个去过天安门的人都看到过。传说中的天宫，有巍峨的宫殿、亭台楼阁，是个富丽堂皇、繁荣、丰富的世界。北京故宫的殿宇栏阙，回廊亭阁，也带有「天国世界」的特点。
北京故宫
所以，我们可以看到，北京故宫大气恢弘，无论是琉璃瓦，还是雕梁画栋，色彩上都呈现非常鲜艳、明亮、富丽堂皇的特点。
图为明代画作《帝都图》中的紫禁城。
