对于地球上的每个生物个体来说，从它们诞生的那一刻开始就注定有消亡的那一刻。对于一个物种来说也是如此，没有物种能够一直存在于地球上，它们或者因为激烈的生存竞争而被淘汰了，或者因为突如其来的天灾而被淘汰了。就连生活在2亿多年前、统治地球长达一亿多年的恐龙最终也消失了，由此可见生物的生存是具有一定的时限。然而科学家通过研究发现，恐龙并不是生物史上存活最久的生物，还有很多物种的存活时间比它们长，例如接下来要介绍的这种鱼类。
腔棘鱼就是这样一种生物，它们不仅在地球上的存活时间比恐龙还要多一亿多年，而且现在还存在于地球上，它就是人们口中所说的“活化石”。据古生物学家的介绍，腔棘鱼是目前地球上最古老的活化石，在长达3.77亿年左右的生存时间里它们经历过几次生物大灭绝事件，但它们仍然奇迹般地存活了下来。更加不可思议的是，这种鱼竟然长出了能够行走的“腿”。
根据研究发现，最早的腔棘鱼被发现是生活在大约3.77亿年前的泥盆纪，那时候恐龙还没有登上舞台。于是腔棘鱼开始努力适应生存环境，对抗那些威胁它们生存的因素。曾有科学家通过化石研究认为腔棘鱼随同恐龙一起在六千多万年前就灭绝了，然而有人在1938年再次发现了它们的踪影，并且在之后的二十年时间里陆续发现了多条腔棘鱼的存在，从而确定了它们还存活的事实。
古生物学家将腔棘鱼的化石和如今的面貌进行对比，发现它们在整体外形上没有太大的变化，但是它们的鱼鳍变得越来越强壮了。对于其他鱼类来说，鱼鳍的作用就是协助它们在水中自由游动，但对于腔棘鱼来说，它们强壮的鱼鳍是用来走路的。研究人员将这种现象看作是腔棘鱼进化的体现，为什么它们会朝着长出更加强壮的鱼鳍这个方向进化呢？
对此有专家表示，有一种可能性可以解释这个现象，那就是它们曾经尝试过登上陆地生活，但后面又适应不了陆地生活退回到海洋中去了，因为他们发现腔棘鱼体内的依然保存这肺部这种结构。一般来说，只有陆地生物才会发育出肺部的结构，而海洋中的鱼类多是通过鱼鳃进行呼吸的。这一结构的发现更加说明了腔棘鱼曾经有一段时期是想要往陆地发展的。
估计很多朋友都想知道，为什么腔棘鱼能够顺利地逃过多次生物大灭绝呢？古生物学家通过研究认为，这在很大程度上与它们体内超低的新陈代谢速率有关。他们通过实验发现，一条成年的腔棘鱼每个小时只需要消耗3.8毫升的氧气，这让它们在含氧量极低的环境中依然能够生存下来。不仅如此，它们外表那层厚厚的鱼鳞也是保护它们的重要护甲。
