千百年来，古人留下来的奇珍异宝无数，只是绝大多数都还未被发现。而对于这些古物，中国向来都是十分的重视的，并且致力于在民间回收，并妥善的保护。然而，却发现有一件唐朝年间留下来的古物，但国家方面竟然没有将其妥善的保护起来，这是怎么一回事呢？
这件古物便是产自唐朝年间的开元铁牛，也称为黄河铁牛，其重达70吨。然而，对于这庞大的古物，却是将其露天摆放，完全不做任何的保护，提及对其的保护之时，专家竟然直呼不敢！什么原因，让我们下面讲解。
古代黄河上的著名渡口——蒲津渡，位于如今的山西省永济市古蒲州城西门外的黄河东岸，历史上，著名的蒲津桥以及唐开元铁牛便位于此处。而后因，黄河东移，开元铁牛等没入了水中，并悄然的消失了。
于20世纪40年代，河水沿蒲州西城墙外流过，据当地的老人回忆称，在枯水季节，下水还是可摸到铁牛牛角的，并且行船也还有被牛角挂伤船底的情况。而等到了50年代后，三门峡库区蓄洪，因此河床淤积，再加上河水西移。到了六七十年代，铁牛已被深埋于黄河水面下2米有余的河滩里了。
等到了1988年，永济县博物馆在县委以及县政府的大力支持下，经过了一年多的查访和勘探，于次年的8月发现并且出土了唐开元铁牛以及铁人，这件事情引起了各界人士关注。
在1998年8月，由永济市博物馆在蒲津渡遗址上发掘出的铁牛有四尊、铁人四个，除此之外，还有两座铁山、一组七星铁柱和三个土石夯堆。黄河铁牛的出土，是建国以来，我国首次发现黄河古渡口遗址，而这四尊铁牛也是我国目前发现的，重量最重(每尊45t～72t)、历史最久、工艺水平最高的珍贵文物，这在国内外都是极为罕见的。
这些铁牛每尊高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，其牛尾后有横轴，直径约0.4米，长约2.3米。轴头有纹饰，且各轴不同，并分别有连珠饰、菱花、卷草、莲花等。
牛的造型生动，前腿是作蹬状，而后腿作蹲伏状，其矫角、昂首。牛体矫健强壮，而其尾施铁轴，以系浮桥。其腹下有山，其下有6根直径0.4米，长约3.6米的铁柱斜前连接，每根铁柱还分别有反向出伸铁足各一，功能同地锚。在铁牛的上下部位，均有铸范缝痕迹，可观察浇铸、范块的痕迹，并分析出铸造的工艺技术。
这开元铁牛亦称为唐代铁牛，位于永济市城西十五公里，蒲州城西的黄河古道两岸，各四尊。铸于唐开元十三年，其作用为稳固蒲津浮桥，维系秦晋交通而铸。至于元末桥毁，久置不用，故习称“镇河铁牛”。
这巨型铁牛除了起固定索桥作用外，还有其他多种作用。在《易经》中说；“牛象坤，坤为土，土胜水”。且古人云：兵来将挡，水来土掩。铸铁牛置于河岸，对于肆意泛滥的黄河水是一种震慑，其象徵着拦挡洪水、征服水患，造福于人民。
这开元铁牛是蒲津渡遗址最突出，且保存最完整，最具观赏价值文物，明代地层距地表约7米。四尊铁牛旁各有一铁人，如牧策牛。铁牛还分南北两组。两牛为一组，并前后摆列，其面朝西。开元铁牛等为唐蒲津桥遗物，排列仍如前桥头所列，可领略大唐盛世筑桥工程一斑。
那么，为何这样重要的一件文物，专家们不应该是相当的疼惜，急切的想要将其保护起来吗，为何在1998年打捞出来之后，却一直都没好好的保护，反而是将其露天放置呢？其实，并不是他们不愿意，而是心有余而力不足啊，其实，专家一早就进行过保护工作了。
对此，山西省文物局的考古研究专家说，铁质文物的保护，至今也依然是一道世界性的难题，再加上实际施工中，所遇到的困难远远超出了事先的预计，例如用什么样的工具提升，以及如何做铁牛底架，要采取何种办法，使其在不受任何损伤的情况下安全着陆，还有如何防锈除锈等，一直困扰着专家。
甚至于，还有专家实际行动了，可结果却是让开元铁牛遭受了损伤，于是最后只好作罢，在没有好办法的情况下，只能先搁置了。
