2020年1月25日，北京街头的行人戴口罩出行以避免感染肺炎。
继首批患者上个月发病后，“武汉肺炎”快速扩散。有迹象表明，这类新型病毒较非典病毒更具传染性，这无疑给疫情防控带来了更大的难度。
“武汉肺炎”官方确诊病例上周出现井喷。截至本周二午夜时分，中国大陆和台湾已确诊2882例新型冠状病毒感染的肺炎病例，死亡82例。其中，疫情重灾区湖北省确诊1423例。对比上周五晚间的病例数，官方确诊病例在过去短短三天内就涨了两倍。
随着武汉新冠病毒的特性逐渐显现，疫情防控难度也在增加。中国国家卫健委主任马晓伟上周日指出，从观察情况来看，这类病毒在潜伏期也具有传染性。这意味着，一些患者在发病之前可能就已经把自身携带的病毒传染给了他人。
马晓伟还表示，部分“武汉肺炎”患者早期体温正常，轻症病例较多，存在隐性感染者，这些“行走的传染源”让防控难度陡增。
曾在医学研究中心工作多年的时政评论人士横河说，从目前掌握的情况来看，武汉新冠病毒与非典病毒的部分特性存在本质不同。
“武汉新冠病毒的传播方式和非典病毒完全不同。非典主要是靠少数超级传播者流行起来的，线路很清楚。但感染了新冠病毒的不少病人没有发热症状，在潜伏期也能够传播病毒，所以疫情就很难控制了。”
在这一点上，武汉新冠病毒与流感病毒类似。一些流感患者在病毒潜伏期没有出现症状，却已经具备了传染能力。
英国帝国理工学院(Imperial College London)的研究人员上周六发布报告说，新冠病毒在武汉的疫情传播程度表明，它已经具备了持续人传人的能力。报告作者估计，截至18日，每个“武汉肺炎”病例平均传染了2.6个人。这意味着，当局要阻断六成以上的传染才能有效地控制疫情。
基于从武汉出发的国际旅客总量和境外病例报告，这些研究人员此前还估算，截至18日，武汉共有4000例新冠病毒病例。
报告说，只有传染率降至1以下时，新病例的数量才会逐渐减少，最终得以平息疫情。鉴于这类病毒传染率的估算值日前仍然高达2.6，研究人员目前尚不清楚“武汉肺炎”疫情能否在中国得到控制，这将取决于武汉和中国其他地区采取的防控措施的有效性。
日前自武汉抵达日本成田机场的乘客
研究人员：武汉当地感染人数可达近20万
一些国际研究人员认为，“武汉肺炎”病例仍然可能会在近期呈指数增长。
英国兰卡斯特大学(Lancaster University)的研究人员估算，如果疫情在武汉持续不减的话，到2月4日，仅在武汉当地就会出现19万左右的病例，并且这样的传染规律也会在中国其他城市建立起来，而病毒的境外输出也会变得更加频繁。
但时政评论人士横河强调，流行病的不确定性让人很难准确预测疫情的走势。
“从武汉新冠病毒的传播速度以及对人体的适应能力来看，它要比非典病毒快很多，这意味着它可能消失得也快。”
谈到不确定性，美国权威学术期刊《科学》杂志(Science)近日报道说，英国医学杂志《柳叶刀》(Lancet)上周发表的41个“武汉肺炎”初始病例的临床特征显示，新冠病毒的疫源地可能并非外界普遍怀疑的武汉华南海鲜市场，因为其中近三分之一的病例并没有这家海鲜市场的暴露史。
