蜗牛属于软体动物，是用外面的硬壳来保护自己的，所以当它遇到危险的时候，就会缩到壳里面，就像是它的房子一样，所以蜗牛为了自身安全，常常是背着一座“房子”慢慢地跑。
蜗牛壳的硬度是相当高的，质地和贝壳相似，小型蜗牛的壳比较薄，所以比较易碎，个头比较大的蜗牛的壳是很硬的，已知外壳最硬的生物就是鳞角腹足蜗牛，它是一种生活在印度洋深海海底热液喷口附近的软体动物，壳子硬到连子弹都打不透。
鳞角腹足蜗牛生活在印度洋海面以下两千多米的海底，主要是海底热液喷口区中，最早发现于2001年，但直到2015年，科学家们才真正了解到这种蜗牛的坚硬外壳和生活习性。目前这种蜗牛可分为两个亚种，其中在Kairei区（位于西南印度洋脊）生活的是外壳黑色，含铁量丰富，带有磁性的蜗牛，印度洋中部生活的另一个亚种却是白色的，没有磁性。
在Kairei区生活的鳞角腹足蜗牛的外壳看上去是金属的颜色，也是因为它的壳子的确含有大量金属，科学家分析发现主要是二硫化铁和有磁性的硫复铁矿，这两种物质以恰当的比例结合在一起，可以达到很高的硬度，当蜗牛发现天敌来临缩到壳内之后，捕食者也只能望壳兴叹了，因为它们根本打不透它的外壳，如果是较大的捕食者将这种蜗牛吞到嘴里，那就如同是咬一块铁一样。据说这种蜗牛的外壳甚至可以抵挡子弹的打击，美国军方都曾研究其壳子的成分和构造，以求能设计出性能更好的防弹盔甲。
鳞角腹足蜗牛因为独有的金属外壳被认为是地球上唯一的“金属生命体”，那么它的外壳上的金属从哪里来的呢？科学家们认为来自富含矿物的喷孔，这种蜗牛可以从喷口处获取硫矿和铁质，其所吃的食物中可以产生一部分，又由于其所吸收的铁矿有磁性，所以在富含铁矿的环境中，也可以导致其外壳越来越厚，逐渐形成了厚重结实的金属外壳。
鳞角腹足蜗牛不仅有个富含金属的外壳，腹足也是很多含铁的鳞片，它们都是由三层富含铁质的薄壳构成的，第一层是250微米厚的文石层，材质和其他贝壳类相似，这层文石结构包裹着另外一层150微米厚的糊状有机层，该层还具有散热的功能，而糊状有机层的外面就是蜗牛的硬薄外层，大约有30微米厚，多层结构共同铸就了这种蜗牛的坚硬外壳。
这种蜗牛只生活在一两千米深的海水中，它们没有眼睛，只靠触角感知周围环境，在海底热液造就的独特生物圈中生存，除了专门对其进行科考活动的科学家之外，一般人都是看不到它的，因此世人大都不知道还有这样的“金属动物”存在。
