中国一艘渔船2017年4月5日停泊在南中国海的黄岩岛附近，旁边是中国的海警船。
一项最新研究报告主张美国动用私掠船对抗中国的海洋扩张。另有报告说，中国的海上民兵武装已经成为中国国家海洋战略的重要组成部分。
美国海军研究所4月月刊Proceedings登载了重量级学者撰写的两篇文章，提出了上述呼吁。
美国退役陆战队上校、战略与国际研究中心资深顾问坎奇安（Mark Cancian）和学者施瓦兹（Brandon Schwartz）在文章说，中国庞大的商船船队对美国构成了不对称的薄弱环节，中国的全球贸易如果遭到攻击，将会破坏中国的经济与稳定。美国应该向私人船只发放私掠许可（letter of marque），允许私人船只在发生双边冲突时拦截并扣押中国的商船与物资。
文章提到，美国1907年以后就没有正式签署发放过私掠许可，可这是“出于战略和政策考量，不是出于法律考量”，而且美国宪法也允许国会签发私掠许可。
文章并指出，私掠许可在冲突发生后很快就能签发，私人船只几个星期内就可以投入猎捕商船的行动，而建造一艘战舰大概需要四年的时间，动用私掠船因此是对抗中国海洋扩张最廉价并迅捷的工具。
有报道说，国会众议员保罗（Ron Paul）在2007年和2009年两次提出利用私掠许可的方法讨伐本拉登和索马里的海盗，最后都没有成功。
这两篇文章刊登后有人很快提出了异议。美国军事记者艾克斯（David Axe）10日在国家利益（National Interest）网站上发文说，美国如果发放私掠许可，中国可能采取报复措施，也向民营船队发放私掠许可，对美国的商船和所有往返于美国的国际船运实施拦截，让美国的国际贸易受损。文章说，“简单的事实是，美国对外贸的依赖几乎与中国相同，而且大部分是通过船运”，“后果可能很可怕”；
新加坡南洋理工大学国际与战略研究所研究员许瑞麟（Collin Koh）对媒体说，使用私掠船的想法“政治上不可行”，“会被认为是公然的挑衅，可能招致中国报复”，而且“根据联合国宪章，此举可能被认为是动用武力，也可能招致国际谴责”。
美国学者考虑动用民间力量对付中国海洋崛起，中国也在继续扩大民间力量的国防参与。美国兰德公司两位亚太研究学者4月6日发表报告说，中国的海上民兵武装（PAFMM）在南中国海和东中国海的主权声索活动中正在发挥越来越大的作用。具体手段是，从后方向有争议的灰色区域（gray zone）调集大量武装渔船，既能在数量上压制对方的维护主权行动，又能避免国际关注，降低美国进行干预的可能，以“海上人民战争”的方式做到“不战而胜”。报告因此认为，中国的海上民兵武装已经成为中国国家海洋战略的重要组成部分，需要引起足够的警觉。
对中国海上民兵问题有深入研究的美国海军战争学院中国海洋研究学社（China Maritime Studies Institute）教授艾立信（Andrew S. Erickson）4月7日在个人网站上评价说，新冠病毒疫情肆虐之际，南中国海和东中国海都在发生奇怪的撞船事件，“既然中国继续不愿公开透明，就希望本国船只与中国船只发生双边事件的国家政府以及了解情况的各方会公布事件的详细信息。与此同时，已经有充足的信息显示，中国海上民兵武装过去几十年来已经在这些水域发挥了重要的作用”。
