江宁地方法院候审室门前之陈独秀（右）与彭述之
20世纪50年代
1949年中共建政之初，民营的上海春明书店就迅速组织人员出版了《新名词辞典》，并获得了出版总署的认可。这种辞书印量很大，1949年9月后曾多次再版。所以，《新名词辞典》虽由民营书店出版，但辞书中“陈独秀”词条的内容实际上也代表了官方对陈独秀的一种评价。
在春明书店1949年12月版的《新名词辞典》里，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀，安徽怀宁人，一八七九年生，留学日本、法国。历任北京大学文学院院长，同胡适领导一九一七年“文学革命”运动，创办并主编《新青年》杂志，亦是最初组织中国共产党的一员。曾任第一任共产党书记。但在一九二七年的大革命时期，犯有右倾机会主义的严重错误，致革命事业大受摧残，但他非但不自悔悟，且索性投入敌人怀抱，出卖革命，成了托匪头子。抗战中死于四川江津。
在1949年12月版的解释中，1927年是陈独秀人生的一个分水岭。对他1927年之前的经历，辞典编纂者的描述尚属客观，并没有使用带有感情色彩的词句；但对于陈独秀1927年之后的经历，就没有那么客气了，称他“犯有右倾机会主义的严重错误，致革命事业大受摧残”。由于陈独秀拒绝向党中央认错，辞典编纂者还将陈独秀定性为“出卖革命”的“托匪头子”。
在春明书店1950年6月版的《新名词辞典》里，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀，劳工阶级的叛徒，中国托匪的头子。安徽怀宁人，一八七九年生，留学日本、法国。历任北京大学文学院院长，同胡适领导一九一七年“文学革命”运动，主编《新青年》杂志，亦是最初组织中国共产党的一员。曾任第一任共产党书记。但在一九二七年的大革命时期，犯了右倾机会主义的严重错误，致革命事业大受摧残，而他非但不自悔悟，且索性投入敌人怀抱，出卖革命，成了托匪头子。抗战中死于四川江津。
在1950年6月版的解释中，一个重要的变化就是将陈独秀“托匪头子”的定性移到整个词条的前面，并增加了“劳工阶级的叛徒”这个新的定性。“劳工阶级的叛徒”这个称谓从此成了陈独秀的代名词。
在春明出版社1952年8月版的《新名词辞典》里，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀，劳工阶级的叛徒，中国托匪的头子。安徽怀宁人。“五四”时，领导过“文学革命”运动，主编《新青年》杂志，亦是最初组织中国共产党的一员。但在一九二七年大革命时期犯了右倾机会主义的严重错误，致革命事业受到极大挫折。他非但不自悔悟，且索性投入敌人怀抱，出卖革命，成了托匪头子。抗战中死于四川。
在1952年8月版的解释中，并未新增内容，但却将陈独秀的出生年份，曾留学日本、法国，曾任北京大学文学院院长，曾任第一任共产党书记等信息删除。
在春明出版社1953年4月版的《新名词辞典》里，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀，中国革命的叛徒。在一九一九年五四运动时期，曾是具有初步共产主义思想的知识分子的代表，成为中国共产党的发起者之一。在一九二七年大革命的紧要关头，陈独秀独揽了党中央的实际领导，从右倾机会主义发展到阶级投降主义，使这次革命遭受到极可痛心的失败。一九二七年八月七日党的紧急会议，结算了陈独秀的错误路线，并撤换了他的领导。陈独秀不承认既往的错误，并与托洛茨基分子相勾结，走上反革命的道路。一九二九年被驱逐出党。抗日战期间病死于四川。
在1953年4月版的解释中，对陈独秀的定性已从“劳工阶级的叛徒”升级为“中国革命的叛徒”，罪行似乎更重了。新增的一个内容是提到了“八七会议”，并言明是在1927年的“八七会议”上撤换了陈独秀的领导职务，还在1929年将陈独秀“驱逐出党”，即开除了陈独秀的党籍。
在1958年4月版的《新知识词典》中，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀（1879—1942）中国共产党早期领导人之一，后来堕落成为革命叛徒。字仲甫，安徽怀宁人。原为北京大学教授，因编辑《新青年》杂志出名。由于他在“五四”运动时代的声名以及党在初创时期的幼稚，他曾当选为党的总书记。在1924至1927年革命的最后一个时期，党内以他为代表的右倾思想，形成了投降主义的路线，使第一次国内革命战争遭到了失败。之后，他对于革命前途悲观失望，变成了取消主义者，采取了托洛茨基主义的反动立场，并和托洛茨基分子相结合，成立了反党的小组织，因而在1929年11月被驱逐出党。1942年死于四川江津。
在1958年4月版的解释中，虽承认陈独秀是“中国共产党早期领导人之一”，但还不忘强调他“后来堕落成为革命叛徒”，字里行间对陈独秀充满了失望。这个版本还对陈独秀曾当选过党的总书记进行了解释，即“由于他在‘五四’运动时代的声名以及党在初创时期的幼稚”。
20世纪60至70年代
在1961年11月版的《辞海（试行本）》中，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀（1880—1942）字仲甫。安徽怀宁人。早年留学日本。1915年主编《新青年》杂志，1918年和李大钊创办《每周评论》，鼓吹新文化，宣传社会主义，和当时的各种反动思潮作斗争，成为五四前后的急进民主派。1920年在上海发起组织共产主义小组，1921年中国共产党成立，当了党的总书记。第一次国内革命战争后期，党内以他为代表的右倾机会主义思想，形成了投降主义的路线，放弃对于农民群众、城市小资产阶级和中等资产阶级的领导，尤其是放弃对于武装力量的领导权，使革命遭到失败。之后，对革命前途悲观失望，变成取消主义者，并和托洛茨基分子勾结，成立反党组织。1929年11月被开除出党。1942年死于四川江津。
在1965年版的《辞海（未定稿）》中，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀（1880—1942）字仲甫，安徽怀宁人。早年留学日本。1915年主编《新青年》，1916年任北京大学教授，1918年和李大钊创办《每周评论》，鼓吹新文化，宣传社会主义，为五四运动前后的急进民主派。1920年发起组织上海共产主义小组。1921年中国共产党成立，当选总书记。第一次国内革命战争后期，党内以他为代表的右倾机会主义思想，形成了投降主义路线，放弃对于农民、城市小资产阶级和中等资产阶级的领导权，尤其是放弃对于武装力量的领导权，使革命遭到失败。1927年在党的八七会议上被撤销总书记的职务，但仍坚持错误观点，之后，对革命前途悲观失望，成为取消主义者，并和托洛茨基分子勾结，成立反党组织。1929年11月被开除出党。1942年死于四川江津。
1978年，随着十一届三中全会的召开，中共党内对陈独秀的认识也发生了一些细微变化。但总的来看，对陈独秀仍持否定的态度。在1979年版的《辞海》中，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀（1880—1942）安徽怀宁人，字仲甫。早年留学日本。1915年主编《新青年》（第一卷名《青年杂志》），1916年任北京大学教授，1918年和李大钊创办《每周评论》。提倡新文化，宣传马克思主义，为五四运动时期的急进民主派。1920年发起组织上海共产主义小组。1921年中国共产党成立，由于他在五四运动时期的名声，被选为党的总书记。第一次国内革命战争后期，党内以他为代表的右倾机会主义思想形成了投降主义路线，放弃对于农民、城市小资产阶级和中等资产阶级的领导权，尤其是放弃对于武装力量的领导权，对蒋介石的反革命进攻采取妥协投降的政策，使革命遭到失败。1927年在党的八七会议上被撤销总书记职务，但仍坚持错误。其后，对革命前途悲观失望，成为取消主义者，并和托洛茨基分子勾结，成立反党组织。1929年11月被开除出党。同年12月，纠集彭述之等八十一人发表《政治意见书》，反对中国共产党和工农红军。1942年死于四川江津。
20世纪80年代以来
在中共建党60周年前夕，上海历史研究所的吴信忠在1981年6月30日的《人民日报》上发表了《红楼两巨人——李大钊和陈独秀在建党初期》一文，回顾了李大钊和陈独秀二人在中共建党初期的交往和友谊。这是文革后陈独秀首次以正面形象出现在中共中央的机关报上。
从1986年到1988年，由陈云题写书名的《中国现代教育家传》（8卷）在湖南教育出版社出版。这套丛书共收录了五四运动以后的137位著名教育家，就连过去曾被打入另册的胡适、陈独秀二人也得以入选，并且入选了丛书第一卷，可见编者对二人的重视。《人民日报》1986年8月26日还为此专门发了一则新闻《建国以来首次发表胡适陈独秀传》。政治环境的宽松和意识形态领域的宽容使得重新评价陈独秀成为可能。
在1989年版的《辞海》中，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀（1879—1942）安徽怀宁人，字仲甫。早年留学日本。1904年创办《安徽俗话报》。1915年起主编《新青年》（第一卷名《青年杂志》），1917年任北京大学文科学长，1918年和李大钊创办《每周评论》。积极提倡民主与科学，提倡文学革命，反对封建的旧思想、旧文化、旧礼教，是五四新文化运动的主要领导人之一。五四运动后，接受和宣传马克思主义。1920年8月在上海成立第一个共产主义小组，并发起成立中国共产党。1921年7月在中共第一次全国代表大会上，被选为中央局书记。后被选为中共第二、第三届中央执行委员会委员长，第四、第五届中央委员会总书记。大革命后期，中共党内以他为代表的右倾思想发展成为右倾投降主义，致使革命在国民党右派的突然袭击下遭到惨重失败。1927年7月离开中央领导岗位。后对革命前途悲观失望，变成取消主义者，接受托派观点，在党内成立小组织，进行反党活动，1929年11月被开除党籍。同年12月发表由八十一人署名的作为托陈取消派纲领的《我们的政治意见书》，反对中国共产党和工农红军。后与托洛茨基派组织相结合，1931年5月曾被推选为中国托派组织的总书记。1932年被国民党政府逮捕，1937年8月出狱。1942年病故于四川江津。
在之前的解释中，陈独秀是在1927年的八七会议上“被撤销总书记职务”。但在1989年版的解释中，这个表述变成了“1927年7月离开中央领导岗位”。另外，在1989年版的解释中，还有两处变化值得注意：一是陈独秀“成立反党组织”的内容被删除，二是将之前的“1942年死于四川江津”改为“1942年病故于四川江津”，体现了对逝者的尊重。
在1999年版的《辞海》中，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀（1879—1942）中国共产党的创始人和早期领导人。字仲甫，号实庵，安徽怀宁十里铺（今属安庆）人。早年留学日本。1904年创办《安徽俗话报》。1915年起主编《新青年》（第一卷名《青年杂志》），1917年任北京大学文科学长，1918年和李大钊创办《每周评论》。积极提倡民主和科学，提倡文学革命，反对封建的旧思想、旧文化、旧礼教，是五四新文化运动的主要领导人之一。五四运动后，接受和宣传马克思主义。1920年8月在上海成立第一个共产主义小组，并发起成立中国共产党。1921年7月在中共第一次全国代表大会上，被选为中央局书记。后被选为中共第二、第三届中央执行委员会委员长，第四、第五届中央委员会总书记。大革命后期，中共党内以他为代表的右倾思想发展成为右倾投降主义，致使革命在国民党右派的突然袭击下遭到惨重失败。1927年7月离开中央领导岗位，后对革命前途悲观失望，变成取消主义者，接受托派观点，在党内成立小组织，进行反党活动，1929年11月被开除党籍。同年12月发表由八十一人署名的作为托陈取消派纲领的《我们的政治意见书》。1931年5月曾被推选为中国托派组织的总书记。1932年被国民党政府逮捕，1937年8月出狱。1942年病故于四川江津（今属重庆市）。主要著作收入《独秀文存》。
在1999年版《辞海》中，“陈独秀”词条的最前方被加上了“中国共产党的创始人和早期领导人”的头衔，这相当于承认陈独秀在中共创始阶段发挥过重要作用，恢复了陈独秀作为“中国共产党早期领导人”的名誉和地位。这时距离1949年中共建政已过去了50年，距离陈独秀去世则已57年。
在最新一版的2009年版《辞海》中，“陈独秀”词条的内容如下：
陈独秀（1879—1942）中国共产党的创始人和早期领导人。原名乾生，字仲甫，号实庵，笔名众多，安徽怀宁十里铺（今属安庆）人。1896年中秀才，1901年留学日本。1904年创办《安徽俗话报》，宣传反帝爱国思想，进行革命活动。1911年辛亥革命后任安徽省都督府秘书长，后参加讨袁“二次革命”。1915年在上海创办《新青年》（第一卷名《青年杂志》），揭开新文化运动的序幕。1917年被聘任北京大学文科学长。1918年与李大钊等创办《每周评论》。以《新青年》、《每周评论》和北京大学为主要阵地，积极提倡民主与科学，提倡文学革命，反对封建的旧思想、旧文化、旧礼教，成为新文化运动的倡导者。1919年领导五四爱国运动，成为五四运动的主要领导人。6月因起草、散发《北京市民宣言》而被捕，9月出狱。五四运动后期，接受和宣传马克思主义，参加同资产阶级改良主义和无政府主义思潮的斗争。1920年初与李大钊开始酝酿组建中国共产党，2月到上海，深入工人群众，开展建党活动。5月发起组织马克思主义研究会，6月创建上海早期共产党组织，任书记，并推动各地建立党组织。在共产国际帮助下，发起成立中国共产党，成为党的主要创建人之一。同年应邀去广州任教育委员会委员长。1921年7月在中共一大上当选为中央局书记，9月回上海主持中央工作。1922年7月主持召开中共二大，被推选为中央执行委员会委员长。9月被孙中山指定为“国民党改组方案起草委员会”成员之一。10月作为中共代表团团长赴莫斯科出席共产国际四大，被选为国际执委会委员。1923年6月召开中共三大，通过国共合作决议，再次当选为委员长。后在中共四大、五大上继续当选中共中央总书记。其间领导了五卅运动，发动群众参加北伐战争，组织领导上海工人第三次武装起义，参与成立上海市民政府等一系列重大革命活动。大革命后期，在共产国际影响下，犯了右倾投降主义错误，致使革命在国民党右派的突然袭击下遭到失败。1927年7月离开中央领导岗位，后参加中国托派。1929年11月被开除党籍。1932年在上海被国民党当局逮捕，1937年获释，出狱后主张发动群众抗日，拒绝国民党的高官厚禄，在四川江津（今属重庆市）以教书为生，后在江津病逝。主要著作收入《独秀文存》、《陈独秀著作选编》（6卷）。
陈独秀是中国共产党的创始人之一，这本是一个无需回避的事实。但长期以来，在中共党史著作和历史教科书中，陈独秀的共产党创始人地位未能得到正视，辞书中陈独秀的形象也一直处在变化之中。改革开放以来，尽管安在陈独秀头上的种种帽子被陆续摘掉了，但是关于陈独秀，还有相当多的历史事实和细节有待研究和厘清。
《炎黄春秋》2014年第8期
