常规航母的巅峰——小鹰号航空母舰
1961年4月29日，美国海军接收了一艘新的巨舰——小鹰号航空母舰。在小鹰号航空母舰之前，美海军刚刚服役了全球第一艘核动力航空母舰企业号，企业号虽然性能强悍，但造价太高，美海军并未继续建造该级核动力航母，而是选择了升级同时期的福莱斯特级常规动力航空母舰，经过改进的福莱斯特级航母名字也变成了小鹰级，小鹰号航空母舰正是小鹰级的首舰。
小鹰号航空母舰造价4亿美金，在当时来看也属价格不菲，昂贵的价格带来的是突出的性能：小鹰号航空母舰排水量达80000吨，可搭载各型舰载机70余架，最高航速30节时拥有4000海里的航程，20节经济航速下航程可达12000海里。虽然为常规航母，但小鹰号可贮备14000吨舰用、航空燃油和1800吨航空武器弹药，能够维持一周的高强度作战，自持力较强。
小鹰号航母和辽宁号航母自身性能对比
有一个有趣的问题：60年前服役的小鹰号航母与8年前服役的辽宁号航母相比，哪个性能更强一些呢？首先来看两舰的自身性能。小鹰号航母装备4台西屋公司蒸汽轮机，总功率280000马力，采用直通甲板设计，并且装备4台C-13蒸汽弹射器，这些弹射器可让小鹰号在15分钟内起飞12架舰载机，此外小鹰号航母还拥有4部飞机升降机，舰载机出动效率非常高。
辽宁号航母排水量65000吨，8台增压锅炉、4台蒸汽轮机总功率200000马力。辽宁舰采用的是滑跃甲板设计，并未装备弹射器，这就使得辽宁号航母每次只能起飞一架舰载机，效率低很多，但辽宁舰的优势是电子系统先进，如小鹰号雷达预警系统由SLQ-17和SLQ-26组成，相比之下辽宁号航母的有源相控阵雷达加382型对空警戒雷达这一组合的性能更强一些。
小鹰号与辽宁舰舰载机对比
小鹰号航母的舰载机不仅数量多，而且性能齐全。在F14退役后，后期的小鹰号航母通常会搭载45架F-18E/F舰载机，除此之外小鹰号还会搭载4架E-2C舰载预警机和4架EA-6B徘徊者电子战机，这就使得小鹰号不仅具备强大的攻击和制空机群，还拥有不俗的电子压制和空情掌控能力，这种舰载机配置甚至与十万吨级的尼米兹超级航母相比都毫不逊色！
辽宁号航母最多可以搭载50余架舰载机，其中固定翼战斗机为24架歼15。虽然歼15研发时间晚，但F-18E/F同样是最新改进版舰载机，因此歼15与F-18E/F相比基本不具备后发优势。此外，辽宁舰并没有固定翼预警机，只有4架直8预警直升机，歼15D电子战机目前也未上舰，对比之下，辽宁舰除了舰载机数量少，也缺乏舰载预警机等重要的特种机型。
小鹰号与辽宁舰战斗群比较
航母只有组成航母战斗群，才能发挥出其真正实力来，因此，两艘航母对比就少不了进行彼此战斗群之间的比较。小鹰号航母战斗群通常由一艘航母加4艘伯克级驱逐舰和两艘提康德罗加巡洋舰组成，水下还会有2到3艘核动力攻击潜艇。小鹰号航母战斗群的水面舰艇配置不仅全部为防空舰艇，还拥有强大的远程对陆攻击能力：伯克级驱逐舰和提康德罗加级巡洋舰都能够发射战斧导弹。
辽宁号航空母舰服役之初，其编队中的护航舰艇会出现052C/D加054A的混搭情况，从目前海军新型舰艇数量来看，辽宁舰完全可以全部采用052D作为护航舰艇，但即便如此，辽宁号航母战斗群在防空性能上与小鹰号相比仍差距不小：6艘052D垂发总数量384单元，而小鹰号战斗群垂发数量接近600单元，并且辽宁号战斗群除了舰载机，缺乏其他远程攻击手段。
从上述可以看出，虽然小鹰号航母服役时间已达60年，但无论从自身性能，还是搭载的舰载机、战斗群舰艇组成来看，与辽宁舰相比都超出很多。
阿波罗网搜集网友评论如下：
网友“优****"：“拿60年前建造的与现在比，不觉得没有可比性么，这也正说明美国的强大，咱们追了这么多年，才建造出人家60年前的东西”
网友“乾少**”：“小鹰级就单凭80架舰载机+弹射技术，足以完爆现在任何国家的任何航母！别说尼米兹，更别提福特级…”
网友”126***“：”尴尬了，我的国。人家50年的东西比你现在的还先进，要这个垃圾来做什么啊“
网友J6Z***：”怎么比，能比吗，比得了吗？“
网友”f****“：”刮大台风会不会把飞机吹到海里去？“
网友：你必须***：其实对比哥伦布的帆船效果好一些
