刚到唐朝的南海郡，采访使刘巨邻就请求不空为其灌顶，不空遂在当地的法性寺停留。示意图。
大唐玄宗时期，长安有三位密宗高僧，即善无畏、金刚智和不空，合称为唐朝“开元三大士”，他们皆有神迹流传于世。在这三位高僧中，唯有不空和尚历经玄宗、肃宗和代宗三朝。
不空的梵文名是“阿月佉跋折罗”，汉地翻译过来为“不空金刚”或简略地称为“不空”。他是狮子国（今斯里兰卡）人，年幼出家。十四岁时，不空在爪哇国遇到了打算前往东土大唐的高僧金刚智，遂进入其门下，拜其为师。
在传授佛法要义时，金刚智发现不空非常聪慧，对很多内容都可以很容易通晓。金刚智遂为其授菩萨戒，并预测他以后将大兴佛法。其后，在金刚智翻译佛经时，不空也在身边辅助。
开元719年，金刚智与不空一行抵达了广州，后又前往东都洛阳，受到了唐玄宗的礼遇。不空随侍在金刚智身边，直到师父于开元二十年圆寂。料理完师父的后事之后，不空遵从金刚智的遗命，前往师子国和印度。
刚到唐朝的南海郡，采访使刘巨邻就请求不空为其灌顶，不空遂在当地的法性寺停留，引导很多人走上了信佛之路。不空还面向佛像祈祷了十几日，终于感得文殊菩萨现身，信众更加笃信佛法。
不空和尚画像（公有领域）
此后，不空率弟子含光等三十七人以及众多海内外商人登船去往师子国。途中，海上风浪骤起，船只不断颠簸，众商人惊恐不已，纷纷以本国的法术祈求平安，但都没有效果，于是恳求不空加以救护。不空说道：“我现在有佛法加持，你们不用担心。”说罢，右手执五股菩提心杵，左手持佛经，口诵“大随求”一遍，海上立时风平浪静。众人无不感佩。
此后，不空一行又在海上遇到了一条大鲸鱼，其从口中喷出的海浪有小山那般高，比之前的风浪更加骇人。众商人以为命将休矣，但见不空和弟子再次作法念经，没过多久，众难俱息。
有了高僧不空，船只顺利地抵达了师子国，笃信佛法的国王派使节出城迎接。不空等人进入城中，看见许多步骑侍卫站立在街道两旁，国王以古印度人最高的礼仪接足礼亲迎不空。接足礼，即以两手承接受礼者之双足，并以自己的头面接触之。
为了表达对不空的崇敬之意，国王邀请不空等住在宫中，七日供养。每日洗浴用的带香气的水都以黄金斛盛之，国王还亲自为不空洗浴。太子、嫔妃、诸大臣等也都像国王那样恭敬地对待不空。不空在师子国不仅开坛讲法，而且广求密藏及诸经论五百余部本，以加强自己的修为。
一天，国王在与一群大象戏耍时，遇到了危险，无人敢近前搭救。这时不空口诵真言，双手结印，进入禅定。那些疯狂的大象马上跪伏在地，变得十分温顺，师子国上下都感到惊奇。后来，他在游历印度时，也是屡现神迹。
一天，国王在与一群大象戏耍时，遇到了危险，无人敢近前搭救。示意图。
玄宗天宝五年（746年），不空回到了大唐都城长安，向玄宗献上了来自师子国的珍贵礼物。后居住在净影寺。
当年盛夏出现了大旱，玄宗下诏令不空祈雨，并说“时间不能拖得太长，雨也不能一下子下得太大”。不空奏请立坛祈雨，不到三天，喜雨普降。玄宗龙心大悦，亲自持宝箱赐予不空紫色袈裟，并亲自为他披挂，又赐绢二百匹。
又有一天，狂风大作，玄宗再次下诏请不空禳止。不空遂拿一只银瓶，作法加持，须臾间，风就停了下来。不料，一只鹅突然将银瓶撞倒了，狂风再次掀起，比之前更加厉害。不空再次作法，狂风又突然停止了。玄宗因此赐不空“智藏”的称号。
天宝八年，不空申请返回本国，玄宗准许，但他刚到南海郡，就被玄宗派人追回。他继续在大唐国土上传扬佛法。
唐肃宗至德初年（756年），安禄山攻陷长安，肃宗逃至灵武凤翔。肃宗秘密联系不空，寻求秘密之法。待到长安收复后，不空所预料之事都得到了应验。肃宗后召不空入宫为其灌顶。
上元末（761年），肃宗久病不愈，不空念诵真言为其袪病。七天后，龙体即康复。肃宗对其更加礼遇。
大历五年夏，彗星出现，代宗下诏请不空前往五台山做法事。法事做完之后，彗星亦随之消失。示意图。
肃宗驾崩后，代宗即位，对不空同样礼遇有加。大历五年夏，彗星出现，代宗下诏请不空前往五台山做法事。法事做完之后，彗星亦随之消失。那一年秋天，不空从五台山回来，代宗派大臣以师子騘及御鞍辔出城迎接。
大历六年，京城再次遭逢大旱，春夏都不下雨。代宗下诏请不空祈雨，并说如果在三日内下雨，是和尚的法力，如果在三日后下雨，就不是法力。不空同样奏请设坛，第二天便下起了大雨。代宗十分高兴，遂赐其紫罗衣并杂彩百匹、弟子衣七副，设千僧斋，以报答其功德。
大历九年的一天，不空以生病为由上表请辞回国。代宗下敕慰问，还亲赐医药，并敕赠“司空”，封“肃国公”、食邑三千户。不空坚辞无效。不空甚为不悦，说道：“出家之人但求功德圆满，我今当逝，何以临终时再窃名位？”当年六月十五日，不空在沐浴后，东首倚卧，北面瞻望宫廷，以大印身定中而寂，世寿七十。
不空的圆寂让代宗十分悲痛。他辍朝三天，并赐不空弟子绢布杂物并钱四十万，另赐造塔钱二百余万。此外，不空圆寂前，出现许多异象，比如诸僧人梦见千仞宝台摧陷、文殊阁倒塌、金刚杵飞上天。而且，兴善寺后水池无缘无故地干涸、竹中生出果实、庭中之花凋谢等。
不空遗体火化后，收得舍利数百粒，其中之八十粒收藏于宫中，其头顶骨火化时不燃烧，中有舍利一粒，半隐半现。代宗下敕于本院起塔立碑，并赐其谥号为“大辩广正智三藏”。
参考资料：《宋高僧传》
