2020年7月6日，美国航母里根号和尼米兹号在南海航行。
南海局势持续紧张之际，中共军方开始在雷州半岛以西海域举行实弹射击演习，美国再派军机前往南海。
7月23日，中共军队95180部队发公告称，将于7月25日至8月2日在雷州半岛以西海域举行实弹打靶演习，届时禁止相应海域一切海上航行及渔业作业，船只必须停泊港内禁止出海。
公告还宣称，此次打靶覆盖范围广、弹药威力大，擅自出海被误炸误伤的危险极大。
雷州半岛位于广东省西南部，东接南海、西滨北部湾，南隔琼州海峡，与海南岛相呼应。
就在中共发公告当天，美国5架军机进入南海海域。
北京大学海洋研究院旗下的“南海战略态势感知计划”平台23日发消息说，当天一架美军P-3C反潜巡逻机从台湾南部海域进入南海，向西飞行一段距离后折返；同日晚上8时至9时，美国空军的一架RC-135W侦察机和一架P-8A反潜巡逻机又从台湾南部海域进入南海，朝广东省方向飞行；另外，当日还有4架美国空军KC-135R空中加油机先后出现在西太平洋海域，其中2架进入南海上空。
7月25日，中共在雷州半岛军演当天，美国3架军机再次进入南海海域。
“南海战略态势感知计划”发消息称，美国海军25日上午派出1架P-3C反潜机、1架P-8A反潜机通过巴士海峡朝南海巡弋；另外，美国空军还派出1架KC-135T加油机飞往南海深处，可能是为其它美国军机进行油料补给。
据“南海战略态势感知计划”平台消息，自7月15日以来，美国已连续第11天派军机途经巴士海峡航向南海巡逻，或是飞往中国广东沿岸进行抵近侦察。
台湾《自由时报》报导，台湾战略学会研究员苏紫云日前受访曾提到，中共透过官方智库宣传美军动态，意图把区域紧张的原因归责于美国，是典型“倒果为因”。
南海海底蕴藏丰富的石油和天然气资源，而且是交通要道，每年经由该航道运输的货物价值高达3万亿美元。
中共最高领导人曾向美方承诺，中方不会对南海实施军事化，但中共不但违背承诺，近几年在南海迅速填海造岛、修建战机跑道、部署战机、雷达等，而且还在该海域频繁军演，加剧该地区的紧张气氛。
以美国为首的西方国家，一直派舰队在该海域行使自由航行权，同时加强该海域的军演。
7月21日，美国国防部长马克·埃斯珀（Mark Esper）说，过去的一年，中共军队在南海持续进行更具侵略性的行动，在加剧这一地区的紧张局势，美国不希望有武装冲突，但必须做好战则胜的准备。
埃斯珀指出，美国对确保印太地区的自由与开放是一个长期承诺，所有国家都可以在这一区域和平生活和繁荣昌盛，“（中共）无权将国际水域变成一个禁区或它自己的海上帝国”。
埃斯珀还说，美国加强了在南海的自由航行次数，仅去年一年，美国军舰在南海的自由航行次数超过了过去40年来之和，今年美军还会继续航行。
同时，美国也加大了在南海军演的次数。今年7月4日和17日，美国派两大航母打击群在南海军演；7月19日至23日，美日澳三军又在南海联合军演。
