英美科学家最新发现，有“末日冰川”之称的南极思韦茨冰川（Thwaites Glacier）之所以会快速融化，是因为冰层基底有2摄氏度的暖流不断冲刷。图为思韦茨冰川。（公有领域）
英美科学家最新发现，有“末日冰川”之称的南极思韦茨冰川（Thwaites Glacier）之所以会快速融化，是因为冰层基底有2摄氏度的暖流不断冲刷，如果这种状态持续下去，将可能导致冰川崩塌。
据英国广播公司（BBC）报导，美国太空总署（NASA）与英国南极勘察局（BAS）的最新研究发现，思韦茨冰川前缘悬空于大陆棚之上，温度为2摄氏度的大西洋暖流因此得以冲向冰川基底与大陆棚连接之处，使南极地表略高于盐水冰点（-2℃）的冰受热融化，进而露出更多面积被暖流冲刷，恶性循环下导致冰川快速融化。
冰川底部的这个空隙比以前认为的更深，大约600米，相当于六个足球场首尾相连。如果思韦茨冰川以现在的速度持续融化，则冰架最终崩塌不可避免，地球的海洋和大气循环系统将被严重扭曲，后果极其堪忧。
南极思韦茨冰川冰架的近景图。（公有领域）
思韦茨冰川是南极洲最大、融化最快的冰川之一，因此获得了“末日冰川”的称号。冰川厚度达4千米，面积超过18万平方公里，略小于英国。
据了解，目前全球有90%的淡水以冰的形式集中在南极。自上世纪90年代开始，思韦茨冰川每年会有100亿吨冰融化进入海洋，目前已融化约800亿吨。
报导指出，思韦茨冰川被认为是预测全球海平面上升的关键。数据显示，它的坍塌将使全球海平面上升约65厘米，同时会释放出南极洲西部的其它主要冰体，这些冰体加起来可能会使海平面上升2～3米。
这对许多国家包括世界上大多数沿海城市来说，将是灾难性的，还会让一些地势低的海岛消失。但是，更重大的危险在于海洋风暴的烈度将因此加剧。
英国南极勘察科学部负责人沃恩教授（David Vaughan）说，如果海平面升高50厘米，本来千年一遇的风暴可能更频繁，变成百年一遇；如果升高1米，那就可能每10年发生一次。
