美军最新的第五代空中靶机5GAT，已完成一系列的地面测试，本月下旬将在犹他州达格威试验场（Dugway）进行首飞。
美国国防部表示，最新的第五代空中靶机5GAT，已在9月完成一系列的地面测试，本月下旬将在犹他州达格威试验场（Dugway）进行首飞测试。
5GAT是「第五代空中目标」（Fifth Generation Aerial Target）的简称。国防部表示，5GAT于9月18日完成了在迈克尔陆军机场的一系列地面测试活动。
该测试由国防部和承包商的综合团队进行，已测试飞机的完整控制，安全起飞和着陆的程序等关键性能。在六天的测试期间，更执行了24次滑行测试，包含15次低速滑行和9次高速滑行，过程中没有任何中断或重大问题，下一步将移至达格威试验场进行首次飞行测试。
根据美军新闻稿，5GAT是一种全尺寸的隐形无人机，比任何靶机都更准确地代表了美军可能面临的第五代战斗机。未来，可低成本的模拟敌方战机，进行空对空、地对空的实战演练，并针对第五代战机的威胁，制定战术和攻防程序。
「要确定一个系统是否真的有战力，我们必须在实战条件下进行测试。这包括应对现实威胁」，美国国防部任务测试与评估办公室（DOT＆E）主任贝勒（Robert Behler）说。
贝勒说：「目前，我们缺乏能真正代表第五代战机的测试平台，尽快填补这一空缺对测试和培训都是绝对必要的。」
5GAT是美国新创公司实力的具体展现。总承包商为Sierra Technical Services，该公司在生产时采用许多创新的方法。例如使用软性模具与复合材质打造机身以降低成本。分包商Fast Optimal Engineering设计飞行控制、制动系统、电力、液压、起落架和转向功能。分包商5D Systems负责开发无人5GAT的复杂软件。
5GAT也在退役军机，以及美国陆军现有的地面飞机控制系统中，收集了发动机和其它元件，大幅降低了制造成本。
「通过5GAT，我们彻底改造了典型的收购流程，积极使用新流程来管理计划和合同，加快开发并节省成本」，前海军飞行员兼DOT＆E空战副主任迈克尔·克里普斯（Michael Crisp）说。
克里普斯表示，在5GAT制造过程里，参考了业界富有经验者，以及美国空军学院学员的意见，让新创公司可自由探索设计、开发技术，甚至「通过回收政府资产，让纳税人获得了更大的收益。」
「我认为5GAT显示出一支规模小、多元、不受限制的团队所能产生的能力、创造力和灵活性，这将使战士们受益。」克里普斯说。
飞行测试将于10月下旬开始。最初测试目标包括演示5GAT飞行特性，各项子系统的性能以及飞机的自动起降功能。
随后将逐步扩展到飞机的飞行范围，包括高度、速度和更大的重力负载等。
今年1月更有报导分析，5GAT具备优异的飞行性能，有潜力开发为一款「忠诚僚机」（Loyal Wingman）。
「忠诚僚机」被设计用来与飞行员一同出任务，在作战中协助保护战机，也可部署武器和侦察系统，以达到担任战场环境侦察，突破敌方防空网，寻找敌方的防御弱点等功用。
