中共病毒示意图。
科学家在中共病毒（COVID-19）的基因组内新发现一个以前没人注意到的基因。
这个名为ORF3d的基因，是一种所谓重叠基因，即两个或两个以上的基因共有一段DNA序列。
美国自然历史博物馆的生物信息学专家纳尔逊（Chase Nelson）说：“就基因组大小而言，SARS-CoV-2及冠状病毒家族在病毒中属于RNA最长之列”。
全世界很多科学家从去年开始都在研究这种病毒，现在对它的了解还十分有限，这项发现的意义也不明确。
纳尔逊说：“重叠基因让我们忽略病毒生物特性的某些重要方面，可能造成严重的后果。重叠基因可能是冠状病毒用于有效复制、削弱宿主免疫系统，或自我传播所需的重要途径之一。”
对基因数据库搜寻后发现，这种基因在以前一种感染穿山甲的冠状病毒变体内似乎见过。
研究人员表示，基于以前对中共病毒感染者血液的分析，对于这个神秘基因明确的一点是，它可以激发强烈的抗体反应。至于T细胞是否会受到激发，或者这个基因还有什么其它用途，研究者都不知道。
纳尔逊说：“我们不知道它的临床重要性。但是我们估计，这个基因不大可能激发T细胞反应，这和抗体反应不同。”
研究者表示，对于一个只有15个已知基因的病毒来说，又发现一个基因，而且是一种重叠基因，这是一项重大的发现。
这项发现近期发表在《eLife》期刊上。
