两颗磁星合并产生千新星爆发示意图。
天文学家从一个只维持不到2秒的伽马射线爆，观测到了前所未见的最亮的红外线信号，打破了以前对伽马射线爆的认知。研究者说：“这说明，宇宙空间内发生的爆炸事件类型如此之广，产生的效果如此之多样化。”
今年5月探测到一个只有半秒的闪光信号，来自几十亿光年外的一个伽马射线源。不管那里发生了什么，科学家知道这个事件在一眨眼的功夫，发出了太阳在100亿年里所能发出的能量之和。
《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）已经接受了这份研究，将在年底发表。
“在研究了同类事件十年后，我们发现了这样前所未见的信号，这太令人激动了。”这份研究的主要作者美国西北大学（Northwestern University）天文物理学助理教授方文慧（Wen-fai Fong，译音）说。
在侦测到一个伽马射线信号仅3天后，哈勃望远镜发现了这个极其明亮的近红外信号源，它是一般伽马射线爆可发出的近红外辐射量的10倍之高，打破了天文学家预期的认知。
伽马射线爆是天文学家已知的一种最高能的射线信号。它们维持的时间非常短。科学家认为它们通常是两颗中子星，或是一颗中子星与黑洞合并而发出。
中子星是极其高密度的天体，就像把整个太阳的质量压入一个小城市那么大的空间内。如果把中子星放在地球引力的环境下，一茶匙的物质可重达10亿吨。
科学家很关注中子星合并事件，但是这非常罕见。科学家现在认为，这种事件是宇宙中重金属元素的来源，比如金和铀。
伴随着高能伽马射线信号，天文学家预期也会看到极亮的可见光信号，也就是所谓的千新星（kilonova）爆发，亮度可达到普通新星爆发的上千倍。
而这次他们看到的信号比一般的千行星事件更亮。他们提出了一种可能的解释：多数中子星合并后产生一个黑洞，而这个合并事件产生的是一颗磁星。
磁星就是磁场特别强大的中子星，使得千星爆发所抛出的物质含有更高的能量，因此更加明亮。
研究者表示，未来几年对它产生的无线电波的观测，可以证实它是否的确形成了一颗磁星。天文学家从未证实过由中子星合并产生磁星的过程，这是非常罕见的情形。◇
