出现不明原因的吞咽困难，一定要尽快就医检查，不要自行诊断或买成药吃，耽误了治疗的黄金期。长庚医院肝胆肠胃科医师钱政弘曾诊治一名中年男性，由于对方感觉东西吃下去之后会「卡在胸口」，误以为胃食道逆流，还吃了朋友给的药。直到他自觉健康恶化去做检查，惊见一颗肿瘤卡住食道管腔，不但扩散到淋巴还吃进气管，病程已来到棘手的第三期。
▲钱政弘医师分享食道癌案例，提醒大家「吞咽困难」可能是重大健康警讯。
钱政弘医师在节目《医师好辣》中分享案例，一位50多岁男性表示就医前3个月开始发现吃东西会有一种「卡在胸口」的感觉，这时候多喝一些水，食物停留半小时就会下去。当时男子把自己的状况告诉酒友，对方竟跟他说不必大惊小怪，喝酒的人难免会胃食道逆流，还很好心地把自己的药分给他吃，他服用1个月左右，胃部灼热、胃酸逆流的状况真的有改善，可是食物停在胸口的症头还是差不多，甚至愈来愈严重。
据了解，走进钱政弘的诊间时，男子已有长达2个礼拜连水都无法顺利喝下肚。听完病患的主诉，医师自然要透过胃镜来一探究竟，内视镜进去22～25公分的时候，赫见一颗肿瘤，「光看大概就知道是癌症」。肿瘤几乎占满了食道管腔，内视镜无法再前进，初判至少是第三期食道癌。
钱政弘表示，由于男子的食道癌长得太大，有压迫气管之虞，所以建议他赶紧住院治疗，进一步检查发现在纵膈腔的淋巴结已出现转移，评估无法开刀，后续只能做电疗和化疗。但医师担心的事情果然还是发生了，病患在住院期间吃东西开始会咳嗽，咳到把食物吐出来，原来，他的食道肿瘤已经「吃」进气管，等于说形成一个廔管，有时候食物下去之后会流到气管。医师必须在气管的地方放入支架，保护呼吸道，以防肿瘤吃过来造成吸入性肺炎，出现并发症。
▲食道癌也是「无声杀手」，初期通常没有甚么感觉，很多患者确诊时已经是第三、四期。
当食道癌演变到晚期，存活率就比第一、二期低不少了，第三期食道癌平均的5年存活率不到30%。钱政弘也提醒，人的食道约20～25公分，吞咽困难不仅会发生在颈部，也会发生在中食道和下食道，有时候食物吞下去没有问题，随后却停在胸口，这也算是一种吞咽困难，有相关症状还是尽早就医比较好。
钱政弘还说，食道癌和肝癌一样都是「无声杀手」，临床上不少患者就医时已经是第三、四期，不是说他们不早点就医，而是因为真的没甚么感觉。食道历经早期癌变阶段（第一、第二期）的时候，吃东西通常不会有特殊的感觉，因为食道有弹性，食物依然过得去；等到患者觉得吃东西卡卡的，有点吞不太下去的感觉，肿瘤可能已经长大到管腔的一半以上了，此时就医的人很多是第三期患者。国内诊断出食道癌的族群，第三、四期占了7成以上。
▲如果出现不明原因的吞咽困难，应该尽快就医检查。
哪些习惯是食道癌的高危险因子？钱政弘提醒，「香槟酒」（香菸、槟榔、酒精）都是特别会致癌的东西，尤其是如果你抽菸又喝酒，致癌的机率是加乘效应，倘若你又菸又酒又嚼槟榔，罹患食道癌的机率更是一般人的200倍。
其次，约1成的食道癌和俗称「火烧心」的胃食道逆流有关，这是因为经常性的胃食道逆流，可能造成食道黏膜逐渐癌化。也有一种说法指出，如果你喜欢摄取热汤、热饮或很烫的食物，也可能反覆伤害食道粘膜，长期下来罹患食道癌的机率就会上升。
