2016年10月22日，在中国陕西省梁家河，中共国家主席习近平青年时期生活过的窑洞外面有一幅描绘青年习近平指引方向的壁画。
继中国共青团中央2019年所谓“深入开展乡村振兴青春建功行动”被指试图搞“新的上山下乡运动”之后，北京一家官办机构上月发表文章，高调赞颂毛泽东提倡的知识青年上山下乡，宣扬那场运动造就了新一代党和国家领导人。一些当年曾下乡务农的老知青指出，那场强制性的知青下乡运动是毛泽东错误发动文革的十年浩劫当中的一场反人类灾难，对此中共早有定论，如今当局为知青下乡运动翻案，目的是为文革张目、招魂，并通过重塑毛的光辉形象，来加强其执政合法性。也有评论认为，在文革和知青下乡问题上开历史倒车，将注定失败。
12月22日，中国社会科学院下属的中国历史研究院发表了这篇引起热议的文章，题为《脚踏实地青春无悔！知青下乡是推动社会进步的伟大壮举！》文章写道：52年前的今天，《人民日报》文章引述了毛泽东指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。”随即在全国开展了知识青年“上山下乡”活动。文章说，半个多世纪后可以清楚地看到，“上山下乡”是推动社会进步的伟大壮举。文章称，一段时间以来，也出现了一些否定“上山下乡”运动的观点。诸如“知青”是“被毁掉的一代”、“上山下乡”是“受迫害”等。成立于2019年的中国历史研究院的文章把上述观点说成“错误言论”，并称这些言论“醉翁之意不在酒”，实际上是企图借此否定新中国的奋斗历程。
中共官方顶尖研究机构的这篇文章引发热议之后，很快被删除，但在一些毛左网站获得转载。
下乡运动造就领袖人才？
这篇图文并茂、洋洋洒洒四千多字的文章除了突出宣扬毛泽东推动知青下乡运动的所谓战略意义，还着重强调了当年上山下乡的一大批知青正在中国党和国家各级领导岗位上何经济社会生活中发挥极其重要的作用。文章进一步指出包括习近平在内的中共18大七常委中有四人曾上山下乡。
2019年成立的中国历史研究院推出的这篇文章声称当年的知青下乡运动推动了社会进步，并以党和国家领导人的例子来证明知青下乡成功培养了人才，引起了一些老知青和网评人的如潮恶评、讥讽和非议。
