用于星际旅行的太空核动力飞船示意图。
英国太空局正在和知名的航空发动机厂商劳斯莱斯（Rolls-Royce）合作，研究核动力飞船引擎。如果成功，飞往火星的时间只需现在飞船的一半。
这个项目希望使用核动力引擎让宇航员在三四个月内即可抵达火星。核动力飞船的速度可以达到现在使用化合物燃料飞船引擎的两倍。研究组预计这是一个在未来五至十年可以实现的目标，将大幅提升人类探索太空的能力。
英国政府宣布了这个项目的成立，称其将为“太空旅行带来革命性变化”。项目组由行星学家、核动力专家等来自多个领域的专家组成，研发利用原子核分裂释放的大量能量，作为动力的飞船引擎。
劳斯莱斯为英国王家海军提供核动力潜水艇技术，已经有60年左右的历史。这家公司也在考虑在地面建造几个小型的核动力反应装置，为英国电力提供后备支持。
这不是第一个考虑建造核动力太空飞船的计计划。早在上世纪五六十年代，美国就在内华达州的沙漠里面测试核动力飞船，那个项目在1971年被取消。
近几十年来，美国还有几个太空核动力研发项目在进行。去年，美国政府宣布了一个新的政策纲要推动美国宇航局（NASA）的核能发展。
