美国副国防部长希克斯（Kathleen Hicks）3月19日在发表其上任后的首次公开演讲中表示，中共及其行动对印太地区和平与稳定，对美国和盟友的安全与繁荣所依赖的基于规则的国际秩序构成威胁。她还对美国防部官员和承包商提出警告，强调为了与中共竞争，五角大楼必须做出“艰难的选择”，放弃老旧的武器系统，为发展现代力量腾出空间。
希克斯在向美国国防大学国家战争学院的2021级新生发表讲话时作出了上述陈述。她谈到，“北京表现出了更强的军事自信和冒险意愿，对印太地区采取了更具胁迫性和侵略性的做法。”她说，“中国及其行动对地区和平与稳定，以及对美国和美国盟友的安全与繁荣所依赖的基于规则的国际秩序构成了威胁。”
拜登政府3日发布了《国家安全战略中期指导方针》，其中强调中国是唯一有潜在综合实力挑战国际体制的“主要竞争者”，希克斯说，“方针指出，北京是唯一个有可能将其经济、外交、军事和科技力量结合起来，对稳定和开放的国际体系发起持续挑战的竞争对手”。她说，“美国必须能够在所有这些层面上为我们未来的生活方式进行竞争”。
希克斯说，“对于美国军队来说，这往往意味着充当外交、经济和其他软实力工具的辅助角色。但这也将要求美国展示出可信地遏制中华人民共和国侵略的意愿和能力。”希克斯指出，美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）本周在访问日本时表示，美军及其盟友和伙伴必须具备超越中共军队的能力。她说，“如果我们要利用我们的优势，缩小关键的差距，以威慑坚定的对手，我们必须在重大变革中投资自己，不仅在财政上，而且也要在文化上这么做”。
希克斯表示，相信美国已经做好了准备，她的信心来源众多。希克斯称，“首先，奥斯汀在给部队的致辞中明确表示，国防部将致力于创新和现代化。国防部将致力于快速实验，这为测试和完善创新作战概念提供了必要的空间。”她说，“在通往颠覆的道路上，学习部分上是通过失败进行的，但我们将寻求始终以美国纳税人的信任为前提，在合理的风险下采取行动。”
希克斯补充说，“仅仅开发概念和测试理论是不够的，国防部还将致力于弥合所谓的死亡之谷，确保我们在部队中真正感受到需要的能力”。她指出，为新能力腾出空间将需要作出艰难的选择。她说，“在不再满足国家安全需求的地方，国防部将与国会密切合作，逐步淘汰为上一个时代优化的系统和方法。”她表示，五角大楼还将注意对驱动其投资、选拔人才和创新方式的激励机制进行调整。
其次，希克斯说，她相信国防部能够有效地威慑对手，因为拜登政府致力于加强可能是美国最大的不对称优势：美国的联盟和伙伴关系。“美国与其他国家追求共同经济和安全目标的能力是我们成功的基石，这也是为什么竞争对手试图积极破坏对我们的信任，”她说。希克斯强调，“特别是对美国军方来说，我们的防务关系以及它们之间的网络加强了互操作性；产生了跨领域负责任的国际行为的共同规范和尊重；并加深了我们集体全球态势的灵活性。”
第三，希克斯说，她和奥斯汀部长知道，应对最大的挑战和推进国防部的优先事项将需要来自高层的持续关注，以创造持久体制变革的筹码。她说，“我们的方法的根本是促进健康的军民关系，其中包括文职人员对美国国防和国家安全政策的控制”。希克斯说，“民主党人和共和党人都认识到，国防部应该而且必须把中华人民共和国作为美国的优先步伐挑战。”
希克斯说，“国防部应该相信，将继续获得维持其优势所需的支持。随着该部门开始国会授权的审查和修订其国防战略的过程，五角大楼必须寻求确保拥有必要的资源，并且它的军事概念和能力能够威慑，及如果需要的话，战胜最具挑战性的对手。”她说，“我们不仅要在理念的竞争中取得成功，还要在执行的坚定性上取得成功”。
