庞贝古城遗址（大英博物馆提供）
公元79年8月24日，位于意大利南部的庞贝，一座古罗马极尽奢华的城市，顷刻间在愤怒的火山爆发中覆没。近来有研究发现，庞贝人在火山喷发后的15分钟内，因火山碎屑流所带来的热气和火山灰，令全城人丧命，从此掩埋在灰烬之下。
据英媒《卫报》报导，由义国巴里大学、国立地球物理与火山学研究所（INGV）、爱丁堡英国地质调查局所展开的联合研究发现，庞贝人在火山喷发后，完全没有逃生的机会，虽然有数十人可能是被喷发出来的岩块砸死，但绝大多数都是因火山碎屑流，所带来的热气和火山灰在15分钟内丧命，从此掩埋在灰烬之下。
INGV高级研究员伊萨亚（Roberto Isaia）透露，火山碎屑流温度超过摄氏100度，由二氧化碳、氯化物、炙热灰烬和火山玻璃微粒组成，这项研究主要是组建模型进而理解火山碎屑流对距离维苏威火山约10公里的庞贝造成何种影响。
从罹难者遗体散布在自家屋内、床铺、街道或广场上，也不难发现灾难来得如此迅速。伊萨亚说，庞贝人完全无法想像自己会发生什么事，因为他们居住的地方过去只有地震，根本就没有遇过火山喷发事件，在那15分钟内庞贝人遭遇了无尽的地狱。
庞贝遗址是意大利游客第二多的景点，位于意大利南部。庞贝曾是一个烟柳繁华、纵情声色之地，城始建于公元前六世纪，公元前89年与其旁边的一座小镇赫库兰尼姆城一同并入罗马。
作为海滨城市，庞贝沐浴著亚平宁半岛的温暖阳光，宜人的气候使庞贝很快成了罗马权贵和富豪的聚居地。在约20000人口的庞贝城里，有一个能容纳12000人的竞技场；还有能容纳5000人的剧院。城内妓院林立，人们挥霍无度，到处弥漫着尽情享乐的奢靡风气。
然而，当历史走到公元79年，庞贝城里纵情享乐的人们怎么也没想到，一场灭顶之灾正悄然向他们走近。公元79年8月24日中午，随着一声震耳欲聋的爆炸声，维苏威火山爆发了！
喷涌出的岩浆直冲云霄，遮天蔽日的黑烟挟带着滚烫的火山灰向人们袭来，刹那间天昏地暗，地动山摇。
之后，火山爆发引发了暴雨，雨水扫荡著山上的石块、泥沙、火山灰，形成巨大的泥石流，顺着山势滚滚而下，冲向山麓平原……人们向海边奔逃，但是仅仅十几个小时之后，奢华的庞贝城和赫库兰尼姆城就从人类的视线中消失了。
庞贝城里被火山灰掩埋的尸体
庞贝古城在地下沉睡了1600多年后，其旁边的赫库兰尼姆城于1738年被发现，庞贝城也在1748被发现，但直到19世纪，考古学家才开始考察发掘这两座古城。工程极为浩大，持续了200多年，至今尚未全部完成。
当人们逐渐把庞贝覆没的那一天启封，真正动人心魄的不是古罗马物质的辉煌，而是惊悚逃亡的人们的状态、表情，让时间凝固在1900多年前毁于一旦的瞬间。
在庞贝古城遗址，可以看到男女老少的遇难者，有的人半跪着、有的两手扶著墙壁、有的人躺卧著，惨像环生；还有一堆堆的人群逃往海岸的方向，他们呼天抢地的恐怖逃生场景，充满末日的绝望。
许多人认为，庞贝的覆灭，包括后来整个古罗马帝国的覆灭，与整个国家都沉浸在声色犬马之中有着直接的关系。
据记载，当时只有20000人口的庞贝，竟有25家不同档次的妓院，墙上充斥着各种不堪入目的春画；羊毛染坊、商店、客栈的墙壁上，到处都留有庞贝人纵情的印记，许多裸体及集体性行为的画像都赤裸裸地展示出来，包括同性恋壁画都随处可见。
1819年，那不勒斯国王弗朗西斯一世带领妻女参观庞贝壁画时，被这些色情壁画羞得无地自容，下令将这些壁画对公众关闭，直到2000年才重新开放。
