大学梦已不如从前。今年，18岁的高四学生诺伊哈斯（Jason Neuharth）准备在其家乡明尼苏达州上一所技校。他说：“我以前是非上大学不可的。”但过去12个月基本呆在家里，每周只上几天课，杰森有足够的时间重新思考这一问题：“我小时候家里没什么钱，我是穷怕了，怕交不起学费。”
或者，作为第二个选项，杰森还可以加入国民警卫队（National Guard）服役8年，“这听起来太容易了，但好像傻瓜也可以办到。”他说。中共病毒瘟疫爆发一年了，许多高四生对未来的期望值发生了巨变。根据旨在帮助学生借贷的非盈利组织ECMC Group最近所做调查发现，在过去8个月里，上四年制大学的可能性下降了近20%，从71%降至53%。
报告发现，高中生越来越重视职业培训和大学后就业。超过半数的人说，他们可以通过三年或更短的大学学业取得职业成功，只有四分之一的人认为四年制学位是找到好工作的唯一途径。ECMC集团去年对一千多名高中生进行了三次调查。ECMC集团主席杰惠顿（Jeremy Wheaton）说，甚至在疫情之前，家庭就开始质疑就学投资的回报率了，大学学费涨价则为之雪上加霜。
2020~21学年，四年制私立大学的学费和住宿费平均为50,770美元，根据跟踪大学定价和学生援助趋势的学院委员会的数据，而四年制州公立大学，则为22,180美元。近几十年来，大学学费的大幅上涨超过了通货膨胀和家庭收入。
根据《普林斯顿（Princeton Review）评论》关于2021年大学希望与忧虑调查，在经历了疫情带来的经济急剧放缓之后，大多数学生和家长现在表示，负担能力和债务往往是其最关心的问题。调查发现，对于大学生及其父母来说，高达98%的家庭表示需要经济援助来支付大学学费。
大多数高中生也表示，将申请收费较低的大学。另有三分之一的人表示，要申请离家较近的大学。该调查对象超过14,093人：其中大约80%是大学申请者本人，20%是其父母。地处偏远的大学更让学生们承担不起学费外加路费，本来，本科生就对虚拟学习表示极度不满，尤其是虚拟学费和在校学习同样昂贵时。
乔治‧华盛顿（George Washington）大学负责招生的副教务长戈夫（Jay Goff）表示：“与多数大学一样，瘟疫对学生的身体和钱包造成了双重打击。”2020年，由于大约50万大学生选择完全退出，高等教育机构宣布收入减少数亿美元。《普林斯顿评论》的法兰克说：“我们理解学校处境艰难，但学生和家长也同样。”
根据国家学生资讯交换所研究中心的数据，今年本科生入学人数下降了4%以上，其中秋季新生人数降幅最大，同比下降13%。受瘟疫影响，本科生入学人数下降未见好转的迹象。该研究中心执行主任夏皮罗（Doug Shapiro）说。◇
