大批身份不明的中国船只占据南沙群岛牛轭礁海域，引起菲律宾强烈抗议。纽约时报报导，中共这是在运行外交或法律无法实现的目标，似乎有效。美国智库专家更直指，中共的手段“很阴险”。
根据报导，除了牛轭礁外，美国卫星又发现另有多达45艘的中国船只，聚集在菲律宾控制的中业岛附近海域。
报导形容，这些中国船只像“不会离开的客人”般停在南海的岩礁，且越来越多。虽然中国声称，这些船只是“躲避风暴的渔船”，但它们“看起来并没有在捕鱼”，几十艘船整齐地聚集躲避“从未来过的风暴”。
根据报导，根据美国卫星图片显示，过去1周，这些中国船只有一些驶离，但仍有大量船只滞留。况且，这些驶离的船只只是转移到几英里外的另一处礁岩。
而同样这1周，另外又多出45艘中国船只，聚群在牛轭礁以北100英里外、现由菲律宾控制的中业岛附近海域。
美国智库战略暨国际研究中心（CSIS）“亚洲海事透明度倡议”（AMTI）负责人波林（Greg Poling）对此事直指，中共很清楚地认为，如果在够长的时间里使用足够的胁迫和压力，“就能把东南亚人挤出去”，这种手段“很阴险”。
报导指出，中共先前的做法，是在有争议的南海海域建造人工岛以宣誓主权。但现在的新策略，是把大量渔船停在争议海域，“有效地无视他国的驱逐令”。
这项报导说，中共这样做，是要实现外交上或国际法上无法实现的目标。
报导提到，中共的举动，反映了在国家主席习近平领导下“日益增强的信心”。他们借此试探美国拜登（Joe Biden）政府及南海周边国家，而这些南海邻国正越来越依赖中国的经济，以及2019冠状病毒疾病（中共病毒，COVID-19）疫苗的供应。
报导指出，此事凸显菲律宾对争议海域的控制权进一步受到中共侵蚀。菲国反对人士表示，中共对菲律宾主权声索的漠视，反映出菲律宾总统杜特蒂（Rodrigo Duterte）讨好北京的努力，是失败的。
此外，中共这种行径加剧了地区紧张局势，有可能让南海和台海一样，成为美中日益加剧的对抗点。
