有人的地方就有社会，有社会的地方就有规则，而规则有明就有暗，潜规则何处不在？
《红楼梦》中的潜规则，形形色色，不过“酒色财气”使然。
［一］
第一潜规则当然是“葫芦僧判断葫芦案”。门子拿出护官符给贾雨村，诱使贾雨村听他的话判断葫芦案。门子是想借机裹挟上官，成为他进阶的工具。
贾雨村的段位哪里是门子可比？他被贾政派来应天府做知府，还不是薛蟠打死人命案？这事贾政不说，他门下清客能不说？贾雨村若真心安理得就被贾府举荐复职，安排应天府这么好地方，他也不配官场为官。
没有护官符，贾雨村也会徇私枉法！护官符只是揭露出官场腐朽的一角罢了。
同样是贾雨村复职，林如海为什么让他护送林黛玉进京？如果不是有危险，何必借贾雨村复职护送？如果林黛玉毫发有损，贾雨村还能得到贾家帮助复职？显然不可能！
林如海用复职做筹码（没必要费劲帮贾雨村），让他护送林黛玉进京（按说大材小用），是没有靠山的贾雨村不得不冒的险！当然，林如海也没让贾雨村花钱，一切费用他和贾家包了，这也是“潜规则”！一切尽在不言中，没有白吃的午餐。
贾雨村护送林黛玉，徇私枉法判断葫芦案，是他不得不为！当初的少年义气，就这样被不断消磨掉了。
［二］
刘姥姥一进荣国府想要吃白食，同样遭遇“潜规则”。她期期艾艾地蹭到门前，跟门子说想要见周瑞，结果被“撵狗”一般让她去墙根底下等着。
没钱没势想要进贾府，根本不可能。对照后文粤东的官来贾家，带了“茯苓霜”礼物，分给门子一筐，刘姥姥一无所出使唤人“可笑了”。
刘姥姥若有钱，她也不来贾家吃白食了。所以，当她二进荣国府，贾家人也心安理得地消遣着她。从贾母到鸳鸯等贾家上下，戏耍嘲弄着刘姥姥。别看她嘴里说得好“咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。”
但刘姥姥真没恼么？秋爽斋里板儿指着探春的帐子说“这是蝈蝈，这是蚂蚱（就是母蝗虫）”，刘姥姥终于忍不住，“下作黄子，没干没净的乱闹。倒叫你进来瞧瞧，就上脸了。”
刘姥姥可以被贾府的人作弄，但自己人说她是“母蝗虫”她也受不了。曹雪芹故意借这个小细节，表达出刘姥姥心中惶急的情绪。
贾家既然消遣了刘姥姥，当然也要回报。总之双方各取所需，最终皆大欢喜。这也是潜规则！而刘姥姥一进荣国府，拿出一小块碎银子给周瑞家的，她也懂得“规则”。
［三］
元春省亲结束后，贾宝玉去宁国府听戏。结果在小书房中撞破小厮茗烟摁着一个叫卍儿的丫头在那行“云雨”之事。
按说这是件小事，两个不大的少年男女荷尔蒙旺盛很正常。可背后却不简单。
首先，茗烟连卍儿几岁都不知道，一定是不用心的。送上门的便宜，不要白不要。
其次，卍儿作为宁府的小丫头，注定不能出人头地。她没资格给贾蓉做妾，要想出人头地只能在奴才中优中选优。茗烟是贾宝玉的第一心腹，日后一定是管家人选。跟了茗烟也算有保障。
最后，卍儿为何有攀高之心？只因她母亲生她是做梦梦到一匹锦缎，认为自己终究“有造化”。可卍儿眼看着十六七岁，再不努力年纪大了会被放出去配小厮，不得已才献身给茗烟，冒险一搏。
随后，茗烟和贾宝玉去了袭人家。毫无疑问卍儿影射袭人，暗示“偷试”是她们想要晋身不得不付出的“潜规则”！那么，金玉良姻背后有没有“潜规则”？一定有！
贾雨村当初“淹蹇”在葫芦庙，得甄士隐资助金榜题名。当时本性并不算坏。他变成枭雄人物也是被大势裹挟，一步步成了“坏人”。他不变坏就没有立足之地。就像那卍儿，她若不献身就没有一丝机会。小红不就是例子？要不是运气好被王熙凤赏识，她在怡红院就彻底没有出路。
反倒是刘姥姥这种所求不大的简单得多。不过各取所需损失不大。但她能进入荣国府，不是周瑞家的欠她人情，也进不去。没有周瑞家的“吃里扒外”，刘姥姥更拿不到钱！一切都有规则，那些见不得光的规则太多太多，这三个例子也不过触及皮毛罢了。
大势之下，没有人清清白白全身而退。贾家同样处于规则之下，他们覆亡更是咎由自取。没有他们的亡，也就没有后来人的兴。循环往复罢了。真要说他们一定错了也未必。只是“鸟尽弓藏”，他们没用了。
