菲律宾海警队提供的2021年3月27日大批中国船只停泊在牛轭礁（Whitsun Reef）的照片
美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）周六（4月10日）与菲律宾防长讨论了近期大量中国“海上民兵船”聚集停泊在靠近菲律宾的南中国海争议海域引发的忧虑。
奥斯汀在从华盛顿飞往以色列展开其国际行程时，与菲律宾防长德尔芬·洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）进行了电话交谈。
国防部新闻秘书约翰·柯比（John Kirby）说，奥斯汀和洛伦扎纳讨论了南中国海局势以及最近在惠特森礁（Whitson Reef，中国称牛轭礁）聚集的中国渔船。大量中国渔船聚集招致马尼拉的批评。中国则回应说，那些只是捕鱼的船只。
柯比说，奥斯汀在电话中向洛伦扎纳提出了几项深化国防合作的措施，包括“增强对南中国海威胁态势的感知。”柯比没有就此进一步说明。
国防部新闻秘书柯比在过去一个星期早些时候说，西奥多·罗斯福号航空母舰及其攻击舰群，以及两栖舰“麦金岛”号正在南中国海作业。
美国没有在菲律宾永久驻扎军队，但有时会根据《美菲访问部队协议》将军队调往菲律宾。
美国批评了中国船只近期在靠近菲律宾海域的聚集。这是美国对北京恐吓该地区较小国家的行为所做的批评举措之一。
