乒乓外交为毛泽东与尼克逊会面铺路。
新华网官方微博写道“毛泽东主席、周恩来总理亲自决策推动中美‘乒乓外交’，以小小银球为媒，打开中美人民友谊的大门，开启中美关系‘破冰’进程。”《央视》则登出当年中国乒乓球手庄则栋与美国代表科恩的合照。中共官媒吹奏中美“暖风”。
1971年美国乒乓球代表队原本于日本名古屋参与第31届世界乒乓球锦标赛，应中国乒乓球代表团邀请，到中国大陆访问，是自1949年中华民国蒋介石政权失却大陆，迁往台湾后，22年后美国和中华人民共和国首次来往，当时有所谓“小球推动大球”的说法，两国关系由运动延至外交层面。时任中共总理周恩来在人民大会堂会见美国、加拿大和哥伦比亚等国代表团，两国运动员游长城，参观清华大学。
随之而来的是中美外交上连串“破冰”举动，周恩来在美国乒乓代表团访华期间，通过巴基斯坦向时任美国总统尼克逊发出访华邀请。1971年7月，时任美国国家安全事务顾问基辛格秘密访华，为1972年尼克逊访华，与时任中共领导人毛泽东会面铺路，其后促成两国发表《上海公报》，为两国外交正常化。1971年底，中华人民共和国取代中华民国成为联合国安全理事会常任理事国，蒋介石批为“汉贼不两立”，中共加入，中华民国退出。
美国《全国公共广播电台》（NPR）引述当地智库亚洲协会中美关系中心主任夏伟（Orville Schell）分析，目前美国民主共和两党对总统拜登施压，要求拜登遏制中共经济和军事上扩张，但是挑战重重难回旧路。
