内战后期兵荒马乱，大陆各省份军民移入台湾人数难以有效统计，各方统计众说纷纭，从最少的50万到最多300万都有。
当时，除了部队之外，对于大陆人赴台有严格限制，须有批令才能上船，而获得批令的只有五类人，其中包括：党政院职员、中高级军官、中央及省民意代表；上述人员之眷属；先烈遗属、具有殊勋及声望人士；外国大使馆人员及眷属；教授、高校以上教师、文化人士、法务人员、科研技术人员、医疗人员、新闻人员、金融家、实业家、营造技术人员。
某些地区甚至直接派党工或军队邀请（或裹胁）这些民间人士前来。于是，当时很大一批中国社会精英阶层，就跟着国民政府的部队一起到台湾。许多民众也去到台湾，或花钱包船、或伪装成党政军人员家属；有些则越境进入香港，再进入台湾。
台湾历史学者林桶法在其著作《一九四九大撤退》中提到：究竟有多少军人来台？若以1945-1953年作为粗估的断限，大抵有50万、60万、80万到100万等各种不同的说法。
综合各种资料作如下分析：1945-1949年间，国民党军到台湾者大约50万人；其后又有军队陆续退至台湾，1950年5月部署于舟山群岛的军队7万余人，另有约5万青壮民众随军入台，合计约12万人。从海南岛撤退约2万余人，1953年黄杰的部队从越南富国岛入台的军民约26028人，加上1953年之后有些军队陆续转进入台，如1954年1月朝鲜战争中一些华籍战俘入台近万人，滇缅李弥的残部约3000人。总共部队约60余万人。
至于公务人员及一般民众，据估计1945-1948年年底入台的外省人大约为17万，1949年大约为30余万人，合计1945-1949年年底从大陆入台的人数约50万人，加上1950-1953年大约有10余万人辗转入台。故以此推估，两者迁台的人数大约60余万人。军民合计约120余万人。
还有一个方法，就是从人口统计下手。
根据台湾省政府资料，1940年日本的“台湾总督府”进行最后一次人口普查，台湾总人口为587万2084人；1946年台湾“行政长官公署”统计为609万0860人，但这次统计极为粗略，只知道未计入军队，无法确认是否包含当时仍留居台湾的日本人，及大陆赴台人士。1956年，台湾局势稳定，进行第一次正式人口普查，总人口（含军队）为936万7661人。
1956年的人口有了，但拿1940年或1946年的数字当作比较基数，都有很大瑕疵。幸好该次户口普查中，还登记了“籍贯”，非台籍人口约93万人，加上未设籍军人27万人，共约121万人，约占当时台湾人口937万人中的13%。这应该给了我们一个比较精确的答案。
