夜空最亮的星为天狼星,靠近地平线,沿着猎户座腰带的三颗亮星向下延伸即可看到它。
天文学家用视星等(apparent magnitude,简写为mag.)描述天体在空中的亮度,这个数值越小,亮度越高。视星等达到1或0的恒星就是夜空中很亮的恒星,而太阳的视星等为-27,月亮是-13,远超一般星星的亮度。
一年四季天上的星星你来我往,有规律地变换着位置。其中最亮的是天狼星(Sirius,mag.-1.45)。从北半球的观测者来看,一年里较冷的月份都低垂在南方地平线上稍微高一点的地方。
但是在某些季节的晚上看不到天狼星。天文爱好者莱文(Scott Levine)在《夜空》(Sky at Night)专栏撰文分享了一年之中每个时期可以看到的最亮的星星,以及怎样找到它们。这里描述的是北半球的季节和夜空的情形。
天狼星(Sirius)
在秋季、冬季和早春时节,夜空中最亮的星星都是天狼星。先找到猎户座(Orion),沿着猎人腰带那条线朝东南方向下,靠近地平线的位置,就能看到它。
大角星(Arcturus)
大约在2月底的时候,北部夜空第二亮的星星登场了。大角星(mag.-0.1)也是整个天空中第四亮的星星。它是一颗距离地球大约35光年的红巨星。
沿着北斗七星勺子柄,在与勺子相反的方向就会看到它。大角星登场的时候,天狼星还在,一直到4月初,天狼星消失后,大角星就是夜空中最亮的星星。
织女一(Vega)
接着是位于天琴座(Lyra)的织女一(mag.0),每年早春的时候登上夜空,略泛蓝光。一般正好是每年天狼星离开的时候,织女一出现,到了春季和初夏高悬在天顶附近。到了9月,大角星退下的时候,织女一大约在天空上半部靠西的位置。
在12月,织女一准备退出夜空的时候,天狼星就来了。它们两此时都低垂在地平线上,比较难看到。也就是说,在12月的晚上,天空最亮的星星是织女一,直到有一天晚上,最亮的就变成天狼星了。如果觉得这两颗的位置太低很难找到,还可以试试抬头看下面介绍的这颗比较容易看到的星星。
五车二(Capella)
五车二(mag.+0.05)是御夫座(Auriga)内最亮的恒星,颜色偏黄,位于天空顶部。这颗星星有意思的地方在于,它是最靠北的一等星,也是位于英国维度上的一颗拱极星(circumpolar star),意即从英国维度位置看上去,它围绕在天极周围永远不会落下。
所以一年里每个晚上都能看到它,看起来它像绕着北极星(Polaris)旋转。
最后总结起来,一年里每个晚上最亮的星星分别是:
●从1月到4月,最亮的是天狼星;
●从4月到9月,最亮的是大角星;
●从9月到12月,到某一个晚上天狼星重新出现之前,最亮的都是织女一。如果这两颗位置太低难以看到,那就抬头看,最亮的是位于天顶的五车二。◇