在2021年3月7日的这张照片中，由菲律宾海岸警卫队/国家特遣部队-西菲律宾海提供的照片中，发现有220艘中国船只中的一部分停泊在南海的惠特森礁。菲律宾政府在南中国海两国都声称拥有礁石的地方发现了200多艘中国渔船，他们认为这是民兵所为，但菲律宾政府并没有立即提出抗议。菲律宾政府对此表示关注。（通过AP的菲律宾海岸警卫队/国家特遣部队-西菲律宾海）
根据船舶追踪数据，菲律宾最近在南中国海大力加强了巡逻，并与中国海岸警卫队建立了更紧密的联系。
亚洲海事透明倡议组织（AMTI）在本周表示，从3月1日至5月25日，来自菲律宾的13艘执法舰艇或军舰至少对有争议的南沙群岛和斯卡伯勒浅滩（中国称黄岩岛）进行了57次访问。
报告说：“与之前的10个月相比，这是大幅增加……当时有3艘船被跟踪，总共对有争议的海域进行了7次访问。”报告指出，菲律宾巡逻的增长“超出了最近几年所见”。
南中国海一直是亚洲的一个地区性闪点，涉及一些国家与中国之间的领土争端。菲律宾，马来西亚和越南是声称拥有部分航道的国家之一，但中国认为该地区的大部分地区（包括南沙群岛和斯卡伯勒浅滩）是其领土的一部分。
战略与国际研究中心的AMTI指出，菲律宾巡逻的地点也发生了变化。
在三月之前，来自菲律宾的船只“几乎全部”往返于该国和其在南沙群岛的最大前哨基地中业岛之间。
“但是最近的巡逻包括被菲律宾占领但由中国每天巡逻的第二托马斯浅滩，被发现有最近民兵聚集的圣灵礁，第二托马斯附近无人居住的萨比纳浅滩以及斯卡伯勒浅滩，中国在那里永久保留了巡逻队。自2012年以来一直存在。”
报告称，菲律宾似乎决心要坚持自己的立场，但该国的巡逻与中国“几乎永久性的海岸警卫队和民兵的存在“强度相比“相形见绌”。
马尼拉的船只开始“蹒跚出航”，并在有争议的水域上停留一两天。
AMTI说：“相比之下，中国船只是作为哨兵，一次要在目标位置停留数周，通常只有在替换人员到达后才离开。”
报告说：“菲律宾是否会继续目前的巡逻步调，中国将如何反应，目前尚不清楚。”报告说：“但是，尽管马尼拉更多的公开抗议和更大的参与似乎在散布中国船只在惠特森礁和萨比纳浅滩方面取得了一些成功，但并没有影响在有争议水域运营的中国船只的总数。”
AMTI表示，“马尼拉正在引起人们对中国活动特别是在民兵方面的活动的更多关注，并受到国际谴责。”
