淮河流域是中国地表水污染最严重的地区。淮河流域第一次爆发大规模严重水污染的时间是1994年7月。当时淮河上游突降暴雨，一些水库乘机开闸泄污。洪水所经之处鱼虾尽死。沿河各自来水厂被迫停止供水长达54天之久，百万淮河民众饮水告急。中共政府出台淮河流域治污规划，从1995年开始在淮河流域进行大规模治污行动，要实现在1997年实现全流域工业污染源达标排放，2000年实现淮河水体变清的目标。经过10年时间，花费巨资集中治污以后，淮河流域严重水污染依旧。2004年7月，淮河又爆发了一次更大规模的污染事故。据说淮河里“有史以来最大”的污染团，“如同巨大的黑蘑菇，从上游奔腾而下，横扫千里淮河，充斥河面的黑色污染水团全长133公里，总量超过5亿吨，一路浩浩荡荡杀奔洪泽湖。洪泽湖上氨氮超过平时的60倍，水质全为劣五类。洪泽湖湖面约3500平方公里，蓄水总量约30亿立方米，成为完全没有水功能价值的一湖毒水[15]。2018年受“摩羯”“温比亚”台风影响，淮河流域出现大暴雨，上游水库泄洪夹带污水，造成洪泽湖湖水污染，大量鱼蟹死亡。[16]
淮河流域是中国癌症村分布最为密集的地区。署名为“徐超-环保研究员”的新浪微博用户表示，中国数十“癌症村”中，64个由水污染导致，排名第一。国内网路上更是出现了《在中国，90%的癌症，是水污染引起的！》[17]的文章。2013年由中国疾病预防控制中心、中国科学院地理科学与资源研究所和中国协和大学医学科学院基础医学研究所联合推出《淮河流域水环境与消化道肿瘤死亡图集》发表，图集包括淮河干、支流水环境变化、水污染频度时空变化以及淮河流域人群消化道肿瘤死亡率分布等108幅地图。图集利用现有监测数据，通过对数据进行再分析，描述淮河流域过去30年来水环境变化和当地人群死因，尤其是消化道肿瘤死亡水平变化。图集向中国民众揭示了水污染与肿瘤发病率之间的关系。
根据《德国之声》报道，中国环保人士认为这是官方机构首次证实淮河两岸数十个“癌症村”的出现与水污染有直接关系。[18]最近几年，“中国癌症发病率全球第一！”“中国的癌症死亡率排名世界第一！”这样的消息在网路上广为流传。[19]由于高额的治疗费用，一个癌症病人可以摧毁一个家庭的正常生活，谈癌色变已经成为社会常态。
图5：癌症村居民，拿着受污染的水，请求环保团体帮助检测。翻拍自：马军简报
图5展示的癌症村居民拿着受污染的水，请求环保团体帮助检测，希望能有科研、卫生部门和环保团体写出评估报告，具体证明癌症村居民得病与企业排放污染物之间的关系，希望能够得到相应的赔偿。但是到目前为止，在中国没有一个科研、卫生部门或环保团体愿意伸出双手帮助受害的居民，也没有一个法院接受这样的案件。科学家只是提供理论性的、宏观的认识，不敢深入到具体的个案，唯恐触犯某根红线。
图10：淮河流域食道癌（男性）死亡率，图片来源：见图
唯色在《西藏的污染与中国式“气候变暖”》一文中写道：佛教大师阿底峡用优美的诗歌赞美西藏高原的水：“雪域之水，尝一口冰凉爽口，新鲜纯净，清澈又香甜；喝起来不伤脾胃又滋润水田，这就是有八种优点的藏地之水。”而如今呢？祖拉康僧人在接受记者采访时说，当年他出家时，拉萨河水可以喝，绝对不可能有什么病毒，但现在很可惜，河水已经不能再喝了。原因是河流上游地区对黄金等矿藏的野蛮开采。有的矿区甚至就没有设置污水处理，导致含有化学药物的污水横流，使得附近村庄不但失去饮用水，只能从遥远而崎岖的山后连接简陋的水管来解决生活用水。不少农牧民患上难治的怪病，生活变得很艰难。[20]西藏高原地表水水质变坏的过程也折射出中原大地地表水水质变坏的过程。
