关注北朝鲜情势的华府智库网站“北纬38度”（38 North）指出，北朝鲜延边核设施园区内火力发电厂自2月底至今持续运转，可能在进行核废料处理等相关活动。
韩联社报导，北纬38度网站刊出商用卫星在3月至5月间捕捉的延边核设施照片，指出这次火力发电厂运转时间比先前设施维护时所需时间更长，更接近以前处理核废料的运转状况，因此做出前述推断。
设在延边核设施园区内的火力发电厂专为供应园区内放射化学实验室的各种工程所用，其中包括可提炼出生产核武所需钚元素的核废料处理作业。
北纬38度指出，若只是设备维护，电厂大约只会运作几周，而核废料处理一般需要花费约半年时间，可以借此观察北朝鲜是否正在进行钚提炼，或是硝酸铀酰库存处理等作业，也有可能是在处理放射性废弃物。
不过，由于北朝鲜的5MW核反应炉从2018年起就停止运作，北纬38度预估，就算进行核废料处理，也不会为北朝鲜的核物质库存带来太多增量。
放射化学实验室过去在2003、2005、2009、2016年都曾进行核废料处理，扣除核试用量，北朝鲜拥有的钚库存推测约还有40公斤。
