维吾尔族囚犯穿着标有号码和名牌的囚服，以盘腿、上身笔直的姿势坐成一排，盯着电视中播放，画质粗糙的黑白影片，讲述中国共产党历史。
这不过是新疆达坂城区，乌鲁木齐3号拘留中心其中一区，当中约有240个牢房。
美联社记者获得特别允许，在当局的带领下前往极西的新疆地区，看到了上述一幕。
这是全中国，也可能是全世界规模最大的拘留中心。占地220英亩（89公顷），大约是梵蒂冈的2倍大。门口的招牌写著“看守所”。
中国官员虽然拒绝说明里头关押多少囚犯，表示人数持续变动。但美联社推估，根据卫星影像，以及参观时看到的牢房与椅凳，这里大约可以关押1万人。如果住得挤一些，还可以关更多人。
美联社是第一个获准进入参观的西方媒体。
美联社是第一个获准进入参观新疆最大拘留中心的西方媒体。(美联社)
这个场所显示，中国依旧计划关押大批维吾尔族，以及大多为穆斯林的其他少数民族。卫星影像显示，比起2019年的营区，建筑物又扩建约1英里（1.6公里）长。
少数维吾尔族极端分子策动了砍杀与爆炸事件后，中共当局以“反恐战”为名义，在过去4年抓捕数百万，或甚至更多的少数民族，将他们关押进所谓“再教育营”，被待过的人形容为残酷集中营。
在国际猛烈炮轰下，中国于2019年表示，所有被关押者都“毕业了”。然而，从美联社目击画面、卫星影像、专家，以及待过再教育营的人所言，虽然许多“再教育营”确实关闭，但像是记者目击的这一个设施，只不过转变为监狱或看守所。
美联社直击新疆最大拘留中心，估可关押1万人。(美联社)
这种改变试图要把临时、法外的“再教育营”，转变成更永久，也有法源依据的监狱或看守所。虽然部分维吾尔族获释，但其他人只不过是被转移至监狱系统。
研究学者表示，许多无辜者常常只因为出国，或参加了宗教聚会就被关押。
美国科罗拉多大学研究维吾尔族的人类学家雷风（Darren Byler）表示，许多囚犯根本没有犯下“任何真正罪行”，经历一场审判“秀”，没有任何正当程序。
他说：“这从一个警察国家，变成了一个大型监禁国家。成千上万的人从人口版图中消失。正常行为都被犯罪化。”
美联社4月走访3号拘留中心时，官员再三否认这是北京宣称已经关闭的“再教育营”。
不过，证据却显示，这里过去确实是拘留营。路透社在2018年9月拍摄的照片显示，这里过去叫做“乌鲁木齐职业技能教育培训中心”。
一名在2018年造访过这所机构的前建筑承包商告诉美联社，这里过去是“乌鲁木齐职业技能教育培训中心”，在2019年转变为看守所，换了门牌。他担心牵连家人，拒绝具名。
