慢性疼痛无情地折磨着一些人。除了身体上的干扰外，它还会影响睡眠，干扰工作和人际关系，甚至会通过引起大脑的生理变化而改变我们处理情绪的方式。
但是，长期疼痛的体验是复杂的，而且因人而异，因此很难解释和量化，更不用说诊断和管理了。
现在，在一项超过21500人的大型研究中，匹兹堡大学重症疼痛管理门诊、围手术期专家 Benedict Alter和同事们开发了一种新的方法来帮助解决这个问题。
研究小组在论文中写道:"我们发现，患者报告慢性疼痛的身体分布情况几乎会影响疼痛体验的所有方面，包括三个月后发生的情况。"
通过对患者身体疼痛图和疼痛评估的计算机聚类分析，研究人员发现，患者可以分为9组慢性疼痛，如图所示。
此外，这些疼痛分布模式可以预测疼痛强度、疼痛质量、疼痛影响、身体功能、情绪、睡眠，并指示可能的患者结局。
例如，一组患者经历的是腰痛辐射膝盖以下( F组)，与颈部和肩部疼痛( E)或颈部、肩部和下背部疼痛( G)相比，有更严重的身体功能障碍，而且与其他两组相比，这些患者报告的焦虑、抑郁和睡眠障碍更少。
7000多名患者在填写最初的身体疼痛图和问卷三个月后，完成了后续调查问卷。有腹痛症状的患者( B组)进展最快，近一半报告有显著改善。
然而，那些颈部、肩部和下背部疼痛的患者( G组)在随访中显示出最差的结果，只有37%的患者报告改善。这一组与两个广泛疼痛组具有相同的特征，这使得研究小组思考这一组是否可能是发展广泛、广泛慢性疼痛的早期阶段。研究人员建议进行一项长期研究来监测这组患者的疼痛持续时间和稳定性。
更重要的是,他们的发现更广泛的疼痛,越持久,符合最近的纤维肌痛患者的 MRI研究发现更广泛报道的疼痛是身体地图,更多的大脑中观察到的变化在可以连接部分的大脑。
Alter和他的团队建议:"可以证明，用数字疼痛体图收集的广泛疼痛报告可以诊断疼痛处理中的病理生理变化。"
这种身体疼痛图显示可能的患者结果的能力，可以帮助识别患者在第一次疼痛门诊就诊时，可能出现不良结果的风险。
目前，美国高达40%的成年人正在经历慢性疼痛——随着 COVID-19长期的潜在影响，这种疼痛可能会增加——像这样的诊断工具可能会给许多人的生活带来巨大的变化。
要理清所有这些关系仍有很多工作要做，研究人员警告说，这是一项观察性研究，因此他们不能确定因果关系。
他们写道:"结果数据并没有说明具体的治疗方法，因此，目前还不清楚哪种特定的治疗方法可能对特定的身体地图集群有帮助。"
然而，Alter和的团队相信这一研究支持了这样一个观点:慢性疼痛是一种疾病过程，其物理分布表现的这些方面将"对未来诊断和个性化疼痛管理的发展非常重要"。
这项研究发表在《公共科学图书馆·综合》上。
