毅力号火星漫游车示意图。
登陆火星至今六个月后，毅力号（Perseverance）火星漫游车终于完成了一系列初步测试，正式展开它在火星上的科研项目。
对于初来乍到的毅力号，火星一开始给了它点颜色看看。8月6日，美国宇航局（NASA）宣布第一次钻取火星岩石样品的行动没有成功。这并不出乎科学家的意料，科学研究就是充满了不确定性。一周后，项目首席工程师宣布调查结果，认为是碰巧钻到了“特别松脆”的岩石，所以钻凿出来后全都散掉了，没能装入样品容器。但是NASA表示，正如它的名字一样，毅力号将以坚韧的毅力继续努力——还有42个取样管可以尝试。
项目组负责相机系统的工程师贝尔（Jim Bell）说，毅力号登陆火星犹如“放野兽进山”，第一步就是要“睁眼看世界”。这就是他负责的Mastcam-Z相机系统的工作。贝尔至今已参与了NASA投放火星所有5部探测车的项目。
相机检视没有问题后，毅力号终于把这趟任务的一个重量级角色——机智号（Ingenuity）——人类建造的第一部在外星环境下飞行的小型直升机，从腹舱内取出、自行组装好，在火星稀薄的大气内飞行。
机智号在4月19日进行了第一次飞行，最近几天前完成了第12次飞行。从毅力号分离出来以后，机智号多数时间飞翔在毅力号的旁边，从空中俯拍毅力号工作的画面发给地球的工程师们，并从多个不同角度拍摄火星的地貌，拼凑出火星的立体地图。
贝尔说：“我们花了一个月的时间为这部直升机提供支持工作。但我认为这是磨刀不误砍柴工，这时间花得值。”
不过最近，机智号开始离开毅力号的身边，去更远的地方独立工作。它穿过一些沙丘，飞去探查南塞塔（South Séítah）地区。这是毅力号不方便去的地方，因为毅力号的轮胎不适合在这些沙丘的土质上开动。
在这六个月里，毅力号完成的另一个了不起的工作是第一次在火星上制造了氧气。一台会像树木一样工作的机器MOXIE，从火星稀薄的大气中吸收二氧化碳，把它分解成氧气和一氧化碳。这项实验的成功让科学家有信心，将来人类登陆外星的时候，可以用这个方法制造供给人类呼吸的氧气。
目前，毅力号正在火星上一个直径约45公里的杰泽罗（Jezero）撞击坑的底部探查。毅力号登陆的时候可不是正好掉在这个坑里边，而是科学家精心挑选、计算后成功着陆的地点。
科学家认为这个撞击坑里面的地貌很独特，很像是远古时期有过丰富水资源后留下的痕迹。这正是毅力号这次上火星的主要任务，探查火星上现在、或是远古时期是否存在过任何形态的生命。◇
